コッツウォルズと藤の花の開花シーズン旅行ガイド
コッツウォルズ(Cotswolds)と聞けば、まず頭に浮かぶ町はボートン・オン・ザ・ウォーター(Bourton-on-the-Water)でしょう。次にバイブリー(Bibury)かもしれません。旅行ツアーや一部の個人旅行ルートでは、シェイクスピアの故郷ストラットフォード・アポン・エイボン(Stratford-upon-Avon)とオックスフォード(Oxford)を組み合わせることが多いため、これら2つの場所を訪れる方が確かに便利です。ましてや、ボートン・オン・ザ・ウォーターはすでに有名です。一方、ブロードウェイ(Broadway)とチッピング・カムデン(Chipping Campden)は、コッツウォルズ保護区の北西部と北端に位置し、鉄道の接続もないため、訪れるのが比較的難しい場所です。しかし、ブロードウェイとチッピング・カムデンが「比較的マイナー」であるということは、人混みの中で撮影スポットを探すのに苦労する必要がないだけでなく、田園地帯の町の「情報素」の純度が高いことを意味します。
(一)旅行のハイライト
チッピング・カムデンには17世紀前半に建てられた市場があり、コッツウォルズの特徴であるはちみつ色の石材が使われ、屋根はヨーロッパの大きな建築物によく見られるアーチ型の木製梁ではなく、木製のヘリンボーン構造の梁で支えられています。
チッピング・カムデンのハイストリートには中世の建築様式が残されており、この景観は14世紀とほとんど変わらないと言われています。しかし、道路は一般的なアスファルト舗装です。
チッピング・カムデンの町役場は市場の隣にあり、非常に小規模ですが、趣があります。町役場の向かいには図書館があり、近くには無料の公衆トイレもあり、観光客にとって非常に便利です。
町の教会を訪れるには、ハイストリートを離れ、チャーチストリートを通って向かいます。「聖ジェームズ」と名付けられたこの教会もまた、はちみつ色の外観をしており、内部の装飾はかなり簡素です。この教会は採光が非常に良く、明るく軽やかな印象を与えます。教会の近くには納屋博物館や、非常に「コッツウォルズらしい」茅葺き屋根の家もあります。
ブロードウェイの中心的な景観もハイストリート沿いに広がっています。他のコッツウォルズの町とは異なり、ブロードウェイのハイストリートは比較的広く、両側には赤い花の塔で飾られたトチノキが植えられ、はちみつ色の建物は街路樹に隠れています。
もし5月上旬に訪れるなら、ブロードウェイで藤の花が作り出す幻想的な雰囲気を味わうことができます。力強い藤の木とブドウのように垂れ下がる紫色の花に彩られたはちみつ色の小さな建物は、まるで扉や窓が隠れてしまい、妖精の住処になったかのようです。もちろん、チッピング・カムデンにも藤の花はいくつかあります。
ブロードウェイ・タワーは町の郊外にあり、山を登るか、かなりの距離の山道を車で進む必要があります。ハイキングコースの途中には牧草地が多く、草を「試食」したり、豪華なごちそうを楽しんでいる羊さんたちに親しく挨拶することができます。
(二)交通
自家用車がより適切な選択肢かもしれませんが、バスを利用することも可能です。ストラットフォード・アポン・エイボンから出発するか、そこを目的地とする場合、Stage Coach社のバスを利用してストラットフォード・アポン・エイボンとチッピング・カムデン、ブロードウェイ間を移動できます。事前にこのバス会社のモバイルアプリをダウンロードし、「Day Rider」のような一日乗車券を選ぶことができます。料金は安くはありませんが、乗り降り自由なのが利点です。理論上は翌日の午前4時まで利用可能ですが、実際には当日の最終バスが運行を終えた後では、このチケットを使う機会はほとんどありません。
コッツウォルズはグロスター、サマセット、ウスター、ウォリック、オックスフォードなどの郡にまたがり、地域が広いため、一度にすべてを巡るのは困難です。そのため、自分の興味や旅行計画に合ったコッツウォルズの町を選ぶことが重要です。チッピング・カムデンとブロードウェイはストラットフォード・アポン・エイボンから比較的近いため、合わせて観光することを検討できます。また、ストラットフォードの白鳥は非常に興味深いです。誰かが餌を与えると激しく餌を奪い合い、水辺に人が立っているのを見ると優雅に泳ぎ寄って餌をねだります。もし誰も餌を与えないと、渋々立ち去ります。もちろん、海外旅行中に屋外の動物に餌を与えないことを推奨します。ストラットフォード・アポン・エイボンでは、珍しい金色の郵便ポストを探したり、文豪と彼が生み出した登場人物たちを仰ぎ見たりすることもできます。