シグルダ:赤レンガの塔、渓谷、そして森を横切るロープウェイ
リガ中央駅から列車に乗り、北東へ向かう。窓の外には、最初は郊外の景色が広がり、やがて松林と点在する木造の家々が見えてくる。1時間ほどで列車の速度が落ち、シグルダに到着した。駅のホームは小さく、駅から数百メートル歩くと、目の前にガウヤ渓谷の斜面が広がる。木々は緑から黄色、そして赤へと色を変え、幾重にも重なって谷底まで続いている。シグルダはラトビアの「小スイス」と呼ばれている。大げさな呼び名に聞こえるかもしれないが、実際に斜面に立って眺めてみると、あながち間違いでもないと思える。
この渓谷地帯はガウヤ国立公園の一部であり、ラトビアでも有数の広さを誇る国立公園だ。ガウヤ川沿いに広がり、松林、砂岩の崖、牧場が一帯に続いている。10月頃には葉が色づき始め、地元の人々がこの時期に訪れるのは、多くの場合、この紅葉を見るためだ。公園内の崖は迫力があり、砂岩の壁が垂直に切り立っている場所もいくつかある。色は灰色がかっており、寒い日には冷ややかな印象を与える。
斜面に立つトゥライダの塔
トゥライダはガウヤ川右岸の高台にあり、赤レンガの城塔はこの辺りの象徴的な存在だ。1214年に建設が始まり、もともとはリガ大司教がこの地に築いた拠点だった。数百年もの間、破壊や火災に見舞われながらも、主塔は今もその場に立っている。塔内は数層に分かれており、木製の階段が螺旋状に続いていて、上に行くほど狭くなる。頂上に登ると、渓谷が眼下に広がり、川の蛇行、両岸の木々、遠くの教会の尖塔まで一望できる。塔の下には木造の小さな教会があり、白い壁に黒い屋根が特徴で、19世紀後半に古い様式を模して再建されたものだ。教会の外の芝生には「トゥライダのバラ」の記念碑が立っている。これはこの地に伝わる古い物語で、ここで命を落とした娘の話であり、地元の人々の心に深く刻まれている。塔下の保護区には古い屋敷の跡もいくつかあり、一周するのにそれほど時間はかからず、1時間ほどでちょうど良い。
渓谷の対岸はクリウルダで、そこには荘園や城壁の跡が残っている。谷の上空にはロープウェイが架かっており、片方はシグルダ側、もう片方は対岸につながっている。数十メートルの高さに吊るされ、足元には川と森が広がっている。ロープウェイで渡ってから歩いて戻れば、渓谷の様子を大まかに把握できる。
町の古い城と遊歩道
シグルダの町は小さく、数歩歩けばもう一つの中世の城跡にたどり着く。この城は13世紀頃に建てられたもので、現在は外壁と中庭が残っており、夏にはよく野外公演が行われる。町にある新城はかつてオフィスとして使われていたが、現在は一部が一般公開されている。町の端の方へ少し歩くと、グートマニス洞窟がある。バルト海沿岸地域でもかなりの規模を誇る砂岩の洞窟で、洞窟の壁には数世紀にわたるメッセージが刻まれており、文字が重なり合っている。
町の外にはボブスレーコースもあり、かつては国家代表チームが氷上競技の練習に使っていた。今でも冬には滑る人がいるが、夏になると観光客が楽しむ場所となり、小さなカートに乗って斜面を駆け下りる。怖がりな人は途中で叫び声を上げることもある。このコースもシグルダのもう一つの側面と言えるだろう。渓谷には静かな森だけでなく、こうしたスピード感あふれる場所もあるのだ。
渓谷沿いの遊歩道はいくつかの区間に分かれており、平坦な道もあれば、崖を登る道もある。10月は足元に落ち葉が厚く積もっており、斜面は少し滑りやすいので、グリップの効いた靴を選ぶといい。谷沿いのライオンの崖や天国山といった展望スポットを一つずつ巡っていると、半日があっという間に過ぎてしまう。
旅の細々としたこと
リガからシグルダへは、列車とバスの両方で行くことができる。運行スケジュールは季節によって変更されるため、駅に着いたらその日の時刻表を確認して帰りの時間を決め、あまり予定を詰め込みすぎないようにしよう。町には小さなホテルや民宿もあり、リガから日帰りで訪れることも可能だ。食事はバルト海沿岸地域の味付けが中心で、ライ麦パン、燻製魚、ジャガイモ、温かいスープが多い。町の中心部にあるいくつかのレストランは、食事時になると多くの人で賑わう。
渓谷の天気は変わりやすい。10月は朝晩が冷え込み、日中は太陽が出ていれば過ごしやすいが、防風用の上着を持ち歩き、雨具も備えておこう。この辺りは入場料は無料だが、いくつかの城や博物館は個別にチケットを購入する必要がある。学生や家族向けの料金設定もあるので、入り口で確認すれば大丈夫だ。
夕暮れ時、駅に向かって歩いていると、川面が淡い灰色に輝き、斜面の木々はすでに暗い色に沈んでいた。列車が駅に入ってくる。車窓には道中の黄色や赤色が映り込み、少しずつ夜の闇の中へと退いていった。