ナミビアは、到着した最初の数時間から私たちを驚かせてくれました。ピンク色の湖、満天の星空、そして忘れられない道。
正直、2時間のフライトでこれほどのサービスを受けられるとは思っていませんでした。
ケープタウンからウォルビスベイまでは、エアリンク航空4Z341便を利用しました。座席はビジネスクラス並みに快適な2人掛けシートでした。2時間20分のフライト中、マイクログリーンとペストリーが美しく盛り付けられた温かい機内食が提供され、ワイン、スピリッツ、ジュース、水も用意されていました。中でも一番驚いたのはカフェオレです。これまで飛行機に乗ってきましたが、これほど美味しいカフェオレは初めてで、飲み残したくありませんでした。
ウォルビスベイ空港は予想以上に小さく、そこでAVISのレンタカーを借りました。通常のVisaデビットカードも利用できましたが、係員からデポジットの返金には約1ヶ月かかると注意を受けました。クレジットカードの方が早いとのことでした。
ナミビアの道路はほとんどが砂利道か砂地なので、トヨタ・アーバンクルーザーXRをレンタルしました。 2日間のレンタカー料金は約15,000ルーブル(保証金別)で、レンタカー選びにこれほどこだわる理由がすぐに分かりました。
最初の目的地はラグーン・ビューポイント。浅瀬にピンク色のフラミンゴが優雅に佇んでいました。その後、ピンクソルトレイクへ向かいました。道中、まるでアフリカの砂漠に雪が積もったような、巨大な真っ白な塩の山々を目にしました。その景色はあまりにも異様で、まるで別の惑星に降り立ったかのような錯覚を覚えました。
また、数千頭のアザラシと無数の鳥が生息するペリカンポイントにもぜひ訪れたかったのですが、ここで最初の失望が待っていました。Googleマップのルート案内は正確だったにもかかわらず、最後の数キロは深い砂に覆われていたのです。大型SUVのオーナーでさえ、スタックするリスクを避けるために引き返していました。
スーパーマーケットのチェッカーズで食料品を買い込んだ後、時間を無駄にせず、夜遅くに有名な砂丘へと向かいました。
そして、そこから本当の冒険が始まったのです。道の大半は砂利道だった。やがてヘアピンカーブが現れ、あたりは真っ暗になり、視界は劇的に悪化した。車は急勾配を登り、そして急降下した。ヘッドライトに照らされたウサギやフクロウ、さらにはキツネまでが突然現れた。道沿いにはガソリンスタンドはなかった。幸いにも、レンタカーで満タンにしてもらったガソリンは、国立公園に着くまでギリギリだった。
入り口に着くと、何キロも先まで唯一のシェル石油のガソリンスタンド、小さなカフェ、そしてキャンプ場があった。
ゲートは夜明けに開くと知っていたので、入り口で待つことにした。そしてそれは、旅全体の中でも最も美しい瞬間のひとつとなった。
砂漠の上に信じられないほどの星空が広がっていた。まるで他のどこよりも何十倍も多くの星があるようだった。天の川は肉眼でもはっきりと見え、あたりは静寂に包まれていた。
しかし翌朝、思いがけないサプライズが私たちを待っていた。国立公園の職員から、公園外で宿泊する観光客は通常の午前6時30分ではなく、午前7時30分から入場できると知らされました。ただし、公園内でキャンプをする場合はそのような制限はなく、いつでも砂丘を訪れることができます。入場料は2人で約3,000ルーブルで、チケットは退場時に支払います。
ようやく公園内に入ると、道自体がサファリのようになっていました。
アンテロープ、ダチョウ、そして独特の房状の尻尾を持つ地元のヤギがあちこちを歩き回っていました。最初の高い砂丘で車を止め、登ってみると、世界中から写真家が集まる理由が分かりました。巨大な赤い砂の波が地平線まで広がり、その眺めはまさに絶景でした。
次の目的地は、世界で最も高い砂丘の一つである有名なビッグダディでした。
しかし、そこへ向かうほんの数キロ手前で、公園職員に止められました。さらに進むと、非常に深い砂地が広がり、全地形対応車でしか通行できないことが分かりました。私たちのSUVは簡単にスタックしてしまうでしょう。近くではすでにSUV専用シャトルのチケットが販売されていました。料金は一人あたり約1,000ルーブルでした。
私たちはもう十分見たと思い、たくさんの写真を撮って、引き返すことにしました。
しかし、帰り道もまた、最も鮮烈な体験の一つとなりました。
昼間は、夜の闇に隠されていた景色が目の前に広がりました。信じられないほど美しい峡谷、曲がりくねった山道、巨大なサボテン、そしてピンク、ライラック、オレンジ、緑、灰色など、何十もの色合いに輝く岩々。道の曲がり角ごとに、まるで一枚の絵葉書のようでした。
夕方、私たちはウォルビスベイに戻りました。すでに暗くなっていたので、建物近くの駐車場に車を停め、静かにホテルを選びました。
それから15分ほど経った頃、機関銃を持ち、顔を覆った男がゆっくりと私たちの車に向かって歩いてくるのが見えました。ほんの数秒間、心臓が止まるかと思いました。
近づいてきた男性は、落ち着いた口調で「大丈夫ですか?」と尋ねました。
その時初めて、彼がただの警備員だと気づきました。
私たちは「大丈夫です」と答え、彼は頷いて立ち去りました。まるで自分たちでアクション映画を作り上げてしまったような気分で、私たちはしばらくの間笑い転げました。
翌朝、ケープタウン行きの飛行機が私たちを待っていました。
たった2日間で、ナミビアは私たちにありとあらゆるものを見せてくれました。果てしなく続く砂漠、ピンク色の湖、フラミンゴの群れ、文明の光が一切ない満天の星空、道路脇にいる野生動物、そして言葉では言い表せないほどの風景。それは、写真で見る景色は美しくても、実際に目の当たりにすると言葉を失うような場所もある、ということを改めて実感させてくれる旅でした。
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