【ユタ州・ザイオン国立公園】頂上で会おう!スリル満点だが言葉を失うほど美しい、ついに天使が舞い降りる場所に足を踏み入れた!
絶景は険しい峰にあり!歯を食いしばり、手足を総動員して最後の難所を死に物狂いで登りきり、ついにAngels Landing(エンジェルス・ランディング)に登頂!標高5,790フィートの荒涼とした巨岩の頂に立つと、耳元では風が咆哮し、目の前に広がる景色はまさに「神の奇跡」としか言いようがない。
道中のハラハラドキドキと引き換えに、一生忘れられない神の視点を手に入れた:
⚪ 最後の白い岩の階段 (写真1-3)
山頂に近づくにつれて、地形はさらに幻想的になり、赤みを帯びた黄金色の砂岩は次第に広大な乳白色へと変わっていった。垂直に近いこの白い岩の尾根に沿って一気に駆け上がると、頭上には遮るもののない強烈な日差しと青空が広がる。一歩進むごとに空へと近づいていくあの感覚は、今思い出しても胸が高鳴る!
🦖 ジュラシック・パークのような太古の秘境に迷い込む (写真4-5)
山頂からトレイルの入り口方向を見下ろすと、ザイオン渓谷全体が信じられないほど深く切り立っている。両側には刃物で削り取られたような巨大な赤い岩の絶壁がそびえ立ち、谷底には鬱蒼とした森が広がっている。崖の端に座って見渡す景色は、まるで『ジュラシック・パーク』や『キングコング』に出てくる太古の秘境そのもの。次の瞬間、谷底の森からティラノサウルスや巨大な獣が飛び出してきそうな気がしてならない!
🌊 高所恐怖症には究極の試練:Temple of Sinawawaを望む (写真6-8)
反対側に目を向けると、遠くにはTemple of Sinawawa(シナワバ寺院)へと続く雄大な大渓谷が広がり、エメラルドグリーンのヴァージン川(Virgin River)が千フィートの地割れの中を縫うように流れている。両足を宙に浮かせて危険な崖から身を乗り出し、足元の千フィート下に落ち込む虚無の深淵を覗き込むと、防護柵が全くないその究極の圧迫感に、高所恐怖症の人は一目見ただけで本当に足がすくんでしまうだろう!
🐉 下山こそが、さらにハードな修行 (写真9-10)
山頂で大迫力の絶景写真を撮り終え、下山の準備にかかる。昔から「上りより下りが難しい」と言われるように、刃のように狭い「竜の背骨」と対峙し、両側の深淵を見下ろしながら下っていかなければならない時の心理的プレッシャーは、登りの時の何倍にもなる。鎖をしっかりと握りしめ、一歩一歩に全神経を集中させ、薄氷を踏むような思いで進まなければならない。
この赤い巨大な獣を征服し、Scout Lookoutで待っている旅の仲間の代わりにこの絶景を目に焼き付け、今回のザイオン弾丸ハード旅は、大満足で幕を閉じた!
📍 スポット座標: Angels Landing Summit, Zion National Park