リガ4日間、旧市街とアールヌーボー建築を散策
リガでの最初の食事、メニュー通りにグレイピー(灰豌豆)を注文したら、運ばれてきたのはスモークベーコンを添えた大盛りで、想像以上の量に思わずため息が出るほどお腹いっぱいになった。翌日からは学習して、先に量を聞いてから注文するようにした。これで安心。
リガの旧市街も世界文化遺産に登録されており、建物が密集し、路地が狭く、歩いてみるとエストニアよりも賑やかな雰囲気だ。
まずは旧市街から。ブラックヘッド ハウスは市庁舎広場のすぐそばにあり、濃い色の外壁、切妻屋根の重なり合う彫刻が特徴で、日が暮れると縁取りが金色に輝き、見どころが多い。20世紀の戦火で破壊されたが、後に元の姿通りに再建されたため、新しく見えるのも納得だ。リガ大聖堂はこの辺りでひときわ大きな古い教会で、内部は広々としており、大きなパイプオルガンがずらりと並んでいる。演奏に遭遇したら、中に入って座ってみよう。石造りの空間に音が響き渡り、格別な体験ができる。聖ペテロ教会は塔に登ることができ、エレベーターで上がった後、数段歩けば頂上に着く。塔の頂上からは旧市街の屋根や川が見渡せる。「三兄弟」と呼ばれる3棟の細長い建物は、中世から残る民家だ。旧市街の端にある自由の記念碑は高くそびえ立ち、碑身の彫像が層を成している。夜にライトアップされると、石が冷ややかな色を帯びる。街の中心を流れる運河が旧市街を囲み、岸辺の並木道が公園をつないでいるので、歩き疲れたら適当なベンチに座って休もう。
さらに外側へ出ると、アールヌーボー地区がある。アルベルタ通りやエリザベス通り一帯は、建物の正面がすべて彫刻で飾られており、人の顔、花、蔓などが、家ごとに異なるデザインで施されている。通りを歩きながら見上げていると、首が痛くなるほどだ。このエリアは入場料も不要で、通りを歩くだけで楽しめる。想像以上に魅力的だ。街角には小さなカフェが多く、一軒に入って窓辺でコーヒーを飲みながら行き交う人々を眺めていると、あっという間に時間が過ぎていく。
観光は、旧市街とアールヌーボー地区で2日あれば十分。3日目は中央市場へ。市場はいくつかのアーチ型の巨大な倉庫の中にあり、生鮮食品、乳製品、黒パン、塩漬けの魚、ドライベリーなどが並んでいる。一周すればお土産のほとんどが揃い、観光地の店よりも実用的だ。この大棚はかつて飛行船の格納庫だった場所を改装したもので、アーチ型の天井は高く広く、中に立つと声が響く。4日目は天気次第だが、良ければ川の対岸へ行くか、車で海辺のユールマラへ向かうのがおすすめだ。松林に挟まれた砂浜と、立ち並ぶ木造家屋があり、日帰りでも余裕を持って楽しめる。
食事に関しては、地元の料理はボリュームがある。グレイピーとベーコンは定番の一品。ライ麦パンは少し酸味があり、バターを塗って噛めば噛むほど味わい深い。魚料理も美味しく、川魚も海魚もあり、ニシンの燻製と茹でジャガイモはどこの家庭でも食べる味だ。丸い形のニンジンパイもあり、甘いのでティータイムにぴったり。食後には「リガ・ブラック・バルサム」を少し飲む人が多いが、これはアルコール度数が高いので、一口試す程度にしておこう。飲み物のようにがぶ飲みしてはいけない。旧市街の観光客向けレストランは高いので、市場や旧市街の外の通りへ行けば、価格も量も良心的だ。
宿泊先選びについて。旧市街の建物は古く、壁も薄いため夜は少し音が気になることもあるが、出ればすぐに観光スポットがあり、夜の散策後に戻るには便利だ。一方、旧市街の外周にあるチェーンホテルは新しく、駐車も楽で、価格も手頃なことが多い。どちらを優先するか次第だ。
一つ注意点。旧市街の石畳はスーツケースを引くのが大変なので、予約前に駅からどれくらい離れているか確認しておこう。10月のリガは曇りが多く、突然雨が降ることもあるので、折りたたみ傘を携帯し、靴は防水のものにするのが良い。市場での買い物は、同じ商品でも店によって価格差が結構あるので、2軒ほど見てから買うのが賢明だ。言語については、英語がほぼ通じるが、年配の店員は現地語しか話せないこともある。身振り手振りとスマホの翻訳を使えば、大きな問題はない。
移動について。旧市街は基本的に徒歩で十分だが、遠くへ行くならトラムやバスがあり、チケットは小さなお店や乗車時に購入できる。通貨はユーロで、カード決済がどこでも使えるが、小銭入れも忘れずに。チケットや水を買うのに便利だ。ビザの手続きは先延ばしにせず、リスト通りに書類を揃え、チケットを予約する前に確定させておこう。
4日間巡れば、旧市街、アールヌーボー地区、市場の3エリアは、目をつぶっていても歩けるほどになる。リガは騒がしくなく、曇り空の下にも古都の香りが漂っている。ゆっくりと散策するのが心地よい街だ。