カリフォルニア・ハイキング ヨセミテ(後編)。
ヨセミテの奥深くには、数えきれないほどの宝物が隠されています。氷河が造り出した白い岩肌、その裂け目から力強く芽吹く生命。標高9,000フィートに位置するテナヤ湖は、まるで「谷間の百合」のように凛とした美しさを湛える高山湖です。公園を去る前に最後に立ち寄ったトゥオルミ・メドウズでは、夕日が最高のご褒美をくれました。蛇行する川面には夕映えが映り込み、透明な川底の彩り豊かな石がはっきりと見えます。遠くには連なる山々、そして草原では4頭の鹿が夕食を楽しんでいました。
🏔️ タイオガ・パス (Tioga Pass)
タイオガ・パスは、ヨセミテ国立公園を象徴する屈指の絶景ドライブコースであり、アメリカでも有数の標高を誇る峠道です。国道120号線(タイオガ・ロード)が公園内を横断する際の最高地点にあたります。
· 標高:約3,031メートル(9,943フィート)
· ヨセミテ・バレーの东側に位置
· CA-120 / タイオガ・ロードがシエラネバダ山脈を横断
· 西はヨセミテ・バレー周辺から、東はリー・バイニングまで続く
· 沿道には高山、花崗岩の峰々、湖、そして高山草原が広がります
🌿 トゥオルミ・メドウズ (Tuolumne Meadows)
ヨセミテ国立公園内で最も美しい高山草原の一つで、タイオガ・ロード(CA-120)沿いに位置しています。ヨセミテ・バレーとはまた違った趣の風景が楽しめます。
標高は約2,620メートル(8,600フィート)で、見渡す限りの大草原が広がります。最たる魅力は、鮮やかな緑の草原、トゥオルミ川の清流、切り立った花崗岩の峰々、そしてどこまでも青い空が織りなす景色です。
💧 テナヤ湖 (Tenaya Lake)
標高約2,484メートル(8,150フィート)に位置し、シエラネバダの花崗岩の峰々に囲まれた湖です。透明度の高いエメラルドブルーの湖水と、巨大な淡色の花崗岩、周囲を彩る高山林のコントラストが絶景です。晴れた日には、湖面が見事なブルーに輝きます。
🌲 グリズリー・ジャイアント (Grizzly Giant)
この木は圧倒的な存在感を放っています:
· 🌳 樹齢:約2,400〜2,700年
· 📏 高さ:約34メートル(112フィート)
· 🌲 根元の直径:約9メートル(30フィート)
· 🌿 最大の枝の直径:約2メートル(6フィート)
世界で最も高い木ではありませんが、その太さ、古さ、そして巨大な樹冠は圧巻です。
世界最大の木「シャーマン将軍の木」が樹齢2,200〜2,500年、世界最高の木「ハイペリオン」が実はまだ若く700年ほどであるのに対し、ここヨセミテの「グリズリー・ジャイアント」はなんと2,700歳!驚くべき長寿です。この木が芽吹いた頃、中国はまだ春秋戦国時代でした。幾多の王朝が興亡を繰り返す中、この大樹はずっとここに立ち続けてきたのです。
公園内では最高齢ですが、世界最高齢というわけではありません。ホワイト・マウンテンにある「メトシェラ」と呼ばれるイガヨウマツは、樹齢4,800年を超えています。明日からの二日間でそこへ向かう予定です。出会えることを願っています。ただ、最近の調査で5,000歳を超える別の個体が見つかったそうですが、名前も場所も非公開とのこと。こうした野生の木々は、観光地のように柵で囲うことが難しく、根元の土が踏み固められると成長に悪影響を及ぼすためだそうです。