江西のこの控えめな名山は、今年私にとって最高のハイキング体験をもたらしてくれた、他にはない
朝7時、宜春の朝焼けはまだ消えきらない中、私はすでに明月山の駐車場に立っていた。
正直に言うと、来る前はほとんど期待していなかった。江西の山といえば、廬山、三清山、武功山があまりにも有名で、明月山はまるで静かな脇役のように、それらの背後に隠れている。
しかし、中国国家地理に「最も美しい滝群」と認定されたこの称号が、私にここを訪れる決心をさせた。
チケットを購入し、検票もスムーズに済んだ。
検票口には漢服を着た若い男性スタッフが数人立っていて、目を引いた。今どき、漢服を着て仕事をする観光地のスタッフを見るのは初めてだ。
中に入ると、一気に清新な空気が漂ってきた。それは意図的な「森林の酸素バー」といったマーケティング用語ではなく、水蒸気と竹の葉の香りが混ざった本物の空気だった。
水景、錦鯉、竹林、静かな絵画が目の前に広がり、過度な装飾はなく、すべてがちょうど良い。
三叉路の交差点で、私は標識を探しながら周囲を見回していた。すると背後から声が聞こえた。「どこに行くつもりですか?」
振り返ると、観光地のスタッフが疑問の表情で私を見ていた。
「ハイキングの登山口です。」
「この道をまっすぐ進んでください。」
「ありがとうございます。」
その時、心に温かいものが込み上げた。これまで多くの観光地を歩いてきたが、ほとんどは自分からスタッフに尋ねて冷たくあしらわれたり、そっけなくされたりすることが多かった。スタッフから積極的に声をかけられたのは初めてで、明月山への好感度が一気に上がった。
さらに進むと、朱熹の詩亭を通りかかった。多くの人は素通りするが、私も一度通り過ぎてから戻ってじっくり見た。亭内には朱熹の詩が刻まれている。「我行宜春野,故里多奇山。」800年前の理学者が歩いた道を、今日私も歩いている。この感覚はとても不思議だ。
小径の両側には密集した竹林があり、道は平坦で快適だ。いくつかの木製の階段を上ると、晃月橋に着く。橋の両側には造花が飾られている——正直言って本物の花の方が好きだが、観光地の事情も理解できる。真花は人の往来に耐えられないからだ。しかし橋を渡る瞬間、儀式感は確かにあった。
大きな石段が次々と続く。前日に雨が降ったばかりで、地面は濡れている。石壁の流れる泉を通り過ぎると、水しぶきが顔にかかり、スマホのレンズが一瞬曇った。隣の案内板には「1000段目の階段を通過」と表示されている。
雲谷飛瀑に到着。これは宜春の古八景の一つで、「江南で最も高い滝」と称されている。遠くから緑深い森の高所から水しぶきが落ちてくるのが見え、その迫力は本物だ。
石段を少し上ると、いくつかの展望台があり、滝を間近で見ることができる。水しぶきが空中に漂い、観光客の中には「大作」を撮ろうとしてずぶ濡れになる人もいる。私はその勇気はなく、吊り橋のそばで静かに眺めていた。この飛瀑はまさに廬山の「飛流直下三千尺」の迫力がある。
石段はますます狭く、急になっていく。片手で手すりを握り、片手でスマホを持ちながら慎重に歩いていると、漢服を着た若い男性スタッフ二人が下りてきた。私は本能的に道を譲ろうとしたが、そのうちの一人が先に言った。「スマホはしまった方がいいですよ。石段を持ちながら登るのは危険です。これからの道はもっと急です。」
私は一瞬驚き、感謝しながら彼らの背中を見た——彼らは観光地のスタッフだった。
またもや温かさを感じた。無関心にすれ違うのではなく、他人の安全を気遣って積極的に声をかけるのだ。
雲谷飛瀑から魚鱗瀑へは、山頂へ向かう最も急で体力を使う区間だ。しかし、連なる山々と間近に迫る滝の景色は本当に美しい。
さらに驚いたのは、一定の間隔でスタッフが石段を丁寧に掃除しており、落ち葉一枚もなかった。正直言って、これまで訪れたすべての観光地の中で最も清潔だった、他にはない。
滝群を過ぎると、比較的平坦な石段が続き、また急な登りが現れる。道は粗く不揃いな石の階段だ。早朝に出発したため、ほとんど私一人だけだった。若い男性が私を素早く追い越し、すぐに密集した山林の中に消えた。
山林は静寂で、風の音、水の音、鳥のさえずりだけが聞こえる。Z字型の階段をいくつか曲がり、補給所を通り過ぎると、追い越した男性が休憩して食事をしていた。私たちは軽く会釈を交わした。さらに少し石段を登ると、ついに明月山の頂上、太平山に到着した。
山頂は広々としており、索道駅、グルメ街、観光バス乗り場、休憩亭などで賑わっている。しかし気温は明らかに低くなっており、私は防風ジャケットを羽織り、軽く食事をしてから山頂の一周ルートを歩く準備をした。
夢月山荘を出発し、星月洞、青雲栈道、嫦娥奔月、神亀探路を経て、最後に月亮湖に至る。
青雲栈道は「平歩青雲」の意味を持ち、明月山の崖の奇観であり、中国の七大懸空栈道の一つだ。長さ3100メートル、標高1500メートルの崖に懸かり、足元は深い谷底、目の前には連なる山々が広がり、言葉を失うほど美しい。
標高1530メートルの月亮湖は、多くの水杉に囲まれている。九曲橋の映り込みが湖面に映り、亭台とつながり、まるで静かな美しい絵のようだ。
午後1時半、私は来た道を下山し始めた。この時、登山者の波が押し寄せていた。朝の静かな道は、今や賑やかで活気に満ちている。水しぶきが漂う滝を通り過ぎるとき、私は深く見つめ、この控えめな名山の内に秘めた美しさを静かに心に刻んだ。
宜春に来る前は、明月山のことを本当に知らなかった。来てみて初めて、この地の山水は生き生きとして面白く、目に映るものは清潔で整っており、スタッフは熱心で親切、観光地の物価も手頃だと気づいた。突然、私たちが登っているのは山ではなく、完全な旅行体験なのだと感じた。
アラン・ド・ボトンは言った:旅行の収穫は、どれだけ多くの場所を訪れたかではなく、どれだけ多くの美しい物語を発見したかにある。
この旅で私が得たのは、溢れるほどの心地よさと感動だった。