【日程チェック】アメリカ・ニューメキシコ州 バンデリア国定記念物:アルコーブ・ハウスの崖住居を登る。
バンデリアはメサ・ヴェルデの「静かな従兄弟」のような存在で、平坦な遺跡散策とは一線を画すのがこのアルコーブ・ハウスへの登頂です。私はホワイト・ロックから入り(GPSが推奨する道が洗い流されやすいサンタフェ郡の裏道ではなく、NM 4号線を利用してください)、ビジターセンターの駐車場に車を停めました。夏場は午前10時で満車になるため、8時30分には到着することをおすすめします。入場料は車1台につき25ドル、クレジットカード利用可、アメリカ・ザ・ビューティフル・パス(国立公園年間パス)も使えます。メインのプエブロ・ループは、崖錐の家々やペトログリフ(岩面彫刻)を通り過ぎる未舗装の道で往復1.4マイル(約2.2km)ですが、ここでのハイライトはアルコーブ・ハウスへの寄り道です。ループの分岐点からフリホレス川沿いを0.5マイル(約0.8km)進んでふもとに着くと、そこから4つのハシゴと岩を削った階段を使って140フィート(約42m)登ります。渓谷の底から100フィート(約30m)の高さにある崖の窪み(アルコーブ)には、復元されたキヴァ(祈祷所)があります。
ハシぎは金属製で固定されており、幅も十分ですが、むき出しの状態です。膝に問題がある方や高所恐怖症の方には絶対におすすめできません。私は登るのに8分かかりましたが、下りはもっと時間がかかりました。というのも、幼児連れの家族が途中で身動きが取れなくなり、レンジャーが誘導しなければならなかったからです。アルコーブの内部では、キヴァの円の中に立ち、ハシゴから川までをまっすぐ見下ろすことができます。7月でも上は涼しく、古代プエブロ人が築いた石積みの棚は復元された屋根の下で今もそのまま残っています。頂上の縁には手すりがないので、絶対に子供を走らせないでください。
フリホレス渓谷にはビジターセンター以外に飲料水がないため、ボトルを2本持参してください。川は季節的なもので、水は飲めません。ツァンカウィ(Tsankawi)エリア(3マイル離れた別の入り口)は、ハシゴなしで台地の上を歩く1.5マイル(約2.4km)のトレイルで、ペトログリフも見られます。強風でアルコーブ・ハウスが閉鎖された場合の素晴らしい代替案になります。バンデリアでは、強風や落雷の際にはアルコーブ・ハウスを完全に閉鎖します。これは7~8月の午後のモンスーン期にはよくあることなので、朝一番に行くことをおすすめします。ホワイト・ロックにはカフェとATMがあり、北へ15分走ったロスアラモスには品揃えの豊富なスーパーがあり、どこでもカードが使えます。
日程的には、バンデリアはサンタフェ(45分)またはタオス(2時間)からの半日旅行に最適です。帰りにバイス・カルデラ(Valles Caldera)の入り口に立ち寄る午後遅くのプランと組み合わせるのが良いですが、同じ日にプエ・クリフ・ドウェリングス(Puye Cliff Dwellings)を追加しようとはしないでください。許可証も、管理する部族も、道路網も異なります。アルコーブのハシゴは登るより下る方が楽だと感じた人は他にいますか?それとも、アドレナリンが出たのを自分に言い聞かせているだけでしょうか?