インド・カルナータカ州 アグンベ・サンセット・ポイント:苔むしたキングコブラの森。
アグンベのサンセット・ポイントへ続くトレイル(往復3km、入場無料)は、インドの「南のチェラプンジ」と称される熱帯雨林を縫うように続いています。ここではあらゆる木々が苔に覆われ、下生えの中をキングコブラが這い回っています。私は午後4時(キングコブラが活発になる夕暮れ時)に、現地ガイド(500ルピー、現金のみ。アグンベ熱帯雨林研究ステーション経由で予約)とともにハイキングに出かけました。厚手のジーンズとブーツを着用したのは大正解でした。というのも、苔がヘビの巣穴を隠してしまうからです。ガイドがトレイルから3メートル(10フィート)ほど離れた場所にあるコブラの巣を教えてくれ、私たちは安全な距離から観察しました。現地のルールとして、フラッシュ撮影は厳禁です(コブラが方向感覚を失うため)。西ガーツ山脈に沈む夕日の絶景はリスクを冒すだけの価値がありますが、本当の魔法は苔むした森が「呼吸」する音にあります。苔に蓄えられた雨水が絶え間なく滴り落ち、幻想的な音を作り出しているのです。危険も体験の一部となるような森のほうがスリリングなのでしょうか?それとも、観光客向けにより安全に整備されるべきなのでしょうか?