アメリカ ユタ州 ユインタ山脈 ミラーレイク 苔むすハイライン・トレイルの旅
標高10,400フィート(約3,170m)に位置するミラーレイクは、ユインタ・ハイライン・トレイル(国道150号線、ワサッチ・キャッシュ国立森林公園)への玄関口です。ハイライン・トレイルの最初の3マイル(約4.8km)はエンゲルマンスプルースとモミの原生林が続き、ボードウォークには2cmのスギゴケ、木々には1cmのトラノオゴケ、ノッチ・マウンテンの湿地には3cmものミズゴケが群生しています。7月の夜明けは気温4℃と冷え込みますが、ナキウサギの姿や、東にそびえるキングズ・ピークの雄大な山容を楽しむことができます。費用は1日パス6ドル(または3日パス12ドル)+ミラーレイク駐車料金6ドル。ソルトレイクシティからカマスを経由して車で約2時間です。
今回はカマスのモーテル(1泊95ドル)に宿泊し、朝7時に出発。無人料金箱「アイアンレンジャー」でパスと駐車料金計12ドルを支払いました(カマスのレンジャー・ステーションならカード利用可)。ハイラインを3マイルほど進み、最初の草原までトレッキング。湖畔にある丸太のベンチには霜の降りた黒緑色の苔が美しく、カマスのデリで買った7ドルのサンドイッチを頬張りながら、午前9時にボールド・マウンテンの雲が晴れていく絶景を眺めました。
【失敗談】7月の午後2時に行動してしまい、午後の激しい雷雨に遭ってスプルースの木の下で40分間も足止めを食らいました。ユインタ山脈の嵐は発達が早いため、朝6時には出発し、正午までには開けた尾根筋から避難しておくのが鉄則です。もう一つの注意点として、国道150号線は冬季(11月〜5月)は閉鎖されます(トライアル・レイク의ゲート)。
さて、皆さんはこの苔むした森의絶景のために計18ドルの料金を払ってハイラインに挑みますか?それとも、ハイラインはスキップして手軽な1マイルの湖畔周遊コースを選びますか?