キルギス ジルガラン渓谷 コク・ベル・ツンドラ草原トレイル。
カラコルから乗り合いタクシーに揺られること40分、ジルガランに到着しました(交通費は割り勘で約375KGS/約4USD。村にはカードリーダーがないため現金のみ)。コク・ベルのトレイルは、CBT(コミュニティ・ベースド・ツーリズム)ゲストハウスの裏手からスタートします。トウヒの木立を抜けて進む往復14kmのコースで、標高2,900m地点に到達すると、ツンドラ草原が広がる開放的な「ジャイロー(夏の牧草地)」が現れます。ここでの7月の夕暮れ時は、まさに山ならではの魔法に満ちています。海はなくても、夜9時の夕暮れに照らされて草木は銀色に輝き、コク・ベルの小川のせせらぎはまるで打ち寄せる波の音のようです。
CBTジルガランは、草原の端でユルト(移動式テント)を運営しています(夕食付きで1,200〜1,500KGS/約14〜17USD)。ジルガランの村にはATMがないため、私は出発前にカラコルで5,000KGSを引き出し、現地通貨のソムで支払いました。公園への入場は無料で、この渓谷は国境地帯ではないため許可証も不要です。一つ失敗したなと思ったのは、雨上がりにトレイルランニングシューズを履いていったこと。コク・ベルの泉の下にある粘土質のぬかるみで、2回も泥に靴を持っていかれ脱げてしまいました。トレッキングポールの持参を強くおすすめします。
心温まる瞬間もありました。ポニーに乗った地元の牧畜民の子供が近づいてきて、お椀一杯の「クムズ(馬乳酒)」をご馳走してくれたのです。そして彼は「ジャイローは、ゆっくり歩く人のための場所なんだよ」と教えてくれました。ヤクの仔たちの間を突っ切るような近道はせず、通った後はワイヤーゲートをしっかり閉める。それこそが、ここでのエチケットの全てです。
ジルガランのような地域住民が主体となって運営する渓谷は、もし登山口に舗装された立派な駐車場ができたとしても、その本来の素朴さを保ち続けられるのでしょうか。それとも、40分間続く未舗装道路のガタガタとした揺れこそが、この美しい草原を守る結界の役割を果たしているのでしょうか。