ワット・シームアンはヴィエンチャンで最も人気のある礼拝所の一つで、古来のアニミズム信仰がテーラワーダ仏教と見事に融合した様子を興味深く伝えています。
地元の伝説によると、1563年に寺院が建設されていた際、シームアンという名の妊娠中の若い女性が自らを犠牲に捧げて怒れる精霊を鎮めようと志願しました。彼女は建物の中心柱が立てられる予定だった地面の穴に身を投げ、巨大な柱が据え付けられた際に押し潰されてしまいました。この中心柱はワット・シームアン周辺に発展しつつあった町の中心ともなり、今日までヴィエンチャンの「母なる寺院」として崇められています。