新疆北部の広大な荒野へと向かう途中、ドゥク・ハイウェイの最初の壮大な区間は、ドゥシャンズィ大峡谷から始まります。ジュンガル盆地の縁に沿って広がるこの秘境は、天山山脈の風雪とクイトゥン川の水が何百万年もの歳月をかけて大地に刻み込んだ巨大な裂け目で、中国北西部の比類なき荒涼とした壮大さを秘めています。
峡谷を初めて目にした人は、その圧倒的な原始的な畏敬の念に圧倒されます。平坦で果てしなく広がるゴビ砂漠に、大地が突然裂け、空に向かって深く切り込み、何十キロメートルにもわたって果てしなく続く峡谷が広がっています。200メートルもの垂直な断崖が、息を呑むような絶景を生み出しています。幾重にも重なる砂岩と礫岩の壁は険しく、流れゆく水と風によって浸食された褶曲が無数に刻まれている。その複雑な模様は、まるで大地の脈動、あるいは無数の時の流れを物語る筆致のようで、荒々しくも力強い痕跡を湛えている。
崖面に幾重にも重なる灰黒色、黄褐色、赤褐色の岩層は、数百万年にわたる地質学的変化の静かな痕跡である。9段に連なる段々畑のような地形は、四季を通じて風雪に浸食され、川によって削り取られ、岩の隅々にまで時の重みを刻み込んでいる。緑豊かな山々と澄んだ水の穏やかな抱擁はもはやなく、ここには北の荒野の荒々しくも壮大な姿が広がっている。荒涼としていながらも荘厳で威厳に満ち、それ自体が息を呑むほどの自然美を湛えている。
展望台に立つと、広大なゴビ砂漠が地平線まで広がり、谷間を蛇行する川が、浅い流れで大地の亀裂を優しくなだめている。長く唸るような風が険しい崖を吹き抜け、旅のあらゆる不安を吹き飛ばしてくれる。青い空と白い雲の下、険しい峡谷と澄み渡る空が互いを映し出し、天地の広大さに圧倒され、自分の存在の小ささを痛感する。そして、山々と川の雄大さに、あらゆる悩みは消え去る。
独山子大峡谷は、新疆北部の壮大さを物語る、自然の壮大な傑作である。飾り気もなく、洗練されていないその姿は、数百万年の歴史を背景にそびえ立ち、広大な荒野とそびえ立つ山々によってその精神が形作られている。この峡谷への最初の旅を通して、私は中国北西部の雄大な広大さを理解し、この上なく癒される自由と開放感を味わうことができた。