「宝盆地」として知られるツァイダム盆地は、青海チベット高原の北東部、青海省の北西部に位置し、その大部分は海西モンゴル族チベット族自治州にまたがっています。面積は25万7768平方キロメートルで、中国の四大盆地の中で最も高い面積を誇ります。非鉄金属、石油、天然ガスなどの鉱物資源が豊富で、特に粗塩、カリウム、マグネシウム、リチウム、ストロンチウム、アスベスト、芒硝の埋蔵量は全国一を誇り、「宝盆地」の愛称で親しまれています。96種の野生動物が生息し、そのうち30種以上が国家一級・二級保護に指定されています。
ツァイダム盆地は、人気の「甘粛・青海大環状線」沿いのドライブ旅行の主要ルートでもあり、チャカ塩湖、エメラルド湖、国道315号線、黒豆山、崑崙山国家地質公園などの名所がすべてその境界内に位置しています。