マハラシュトラ州アウランガバード近郊にあるユネスコ世界遺産、エローラ石窟群は、インドで最も驚異的な遺跡の一つとして広く知られており、訪れる人々は「息を呑むほど美しい」「畏敬の念を抱かせる」「忘れられない」といった言葉でその素晴らしさを語ります。この遺跡群は、玄武岩の断崖に直接彫られた34の石窟からなり、仏教(1~12番)、ヒンドゥー教(13~29番)、ジャイナ教(30~34番)の区画に分かれています。これらの石窟は、異なる宗教の人々が何世紀にもわたって驚くべき調和を保ちながら、隣り合って建造したものです。中でも最も注目すべきは、16番のカイラサ寺院です。一枚岩から彫り出された巨大な多層構造の建造物であり、世界でも屈指の古代岩窟建築の偉業とされています。カイラサ寺院以外にも、自然の反響音を特徴とする10番のヴィシュヴァカルマ寺院や、静かで精緻な彫刻が施されたジャイナ教の32番の石窟も、必見のスポットとして挙げられます。
実際には、最低でも2~4時間は時間を確保しておきましょう。細部までじっくり鑑賞したい場合は、もっと時間をかけてください。洞窟は火曜日が休館日で、かなり早い時間(夜明け頃かその直後)に開館し、午前中には暑く混雑するので、早めの出発を強くお勧めします。近くのアジャンター石窟とは異なり、洞窟内では写真撮影が可能です。施設は比較的充実しており、第16窟付近には飲料水とトイレ、入口付近にはインド考古調査局(ASI)の博物館とマハラシュトラ州観光開発公社(MTDC)のレストランがありますが、洞窟内での飲食は禁止されています。広大な敷地を巡るには、特にジャイナ教の洞窟へ行く際に、電動リキシャやゴルフカートが便利です。洞窟内には案内表示がほとんどなく、歴史的・宗教的な背景を知ることで体験がより豊かになるため、インド考古調査局(ASI)公認のガイドを雇うことを強くお勧めしますが、ガイド料金は少々高めです。