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ヒューストン宇宙センター

ヒューストン宇宙センターはアメリカ合衆国テキサス州ヒューストンに位置し、アメリカ航空宇宙局（NASA）ジョンソン宇宙センターの公式ビジターセンターです。アポロ月面着陸からスペースシャトルの時代に至るまで、アメリカの有人宇宙船の多くはフロリダから打ち上げられ、打ち上げ後の飛行管制は主に隣接するジョンソン宇宙センターで行われてきました。1969年にアポロ11号の月着陸船が月面に着陸した後、地上に伝えられた「ヒューストン、こちら静かの基地」という呼びかけは、まさにここの管制チームに向けたものでした。映画『アポロ13』で「ヒューストン、問題が発生しました」が流行語となりましたが、そのモデルもヒューストンの地上チームが対処した実際の宇宙の危機でした。 館内の見どころは「宇宙を飛んだ」実物が中心です。スターシップ・ギャラリーには、月面着陸ミッションを遂行したアポロ17号の司令船、マーキュリー計画とジェミニ計画の帰還カプセル、宇宙飛行士がスカイラブ宇宙ステーションでの任務に備えて使用した訓練用カプセルが展示されており、さらに手で触れることのできる月の岩石もあります。一般の人が触れられる月の石は世界でもごくわずかです。宇宙服展示エリアには、実際に着用された船内服や船外服が多数集められており、ピート・コンラッドがアポロ12号の月面歩行時に着用した月面服もその一つです。屋外の独立広場では、実際のボーイング747シャトル輸送機とスペースシャトル「インディペンデンス」のレプリカが上下に重ねて展示され、どちらの機体も内部を見学できます。そばには、国際宇宙ステーションへの貨物輸送ミッションを遂行したファルコン9ロケットのブースターが横たえられています。 目玉となる体験はNASAトラムツアーで、複数の路線がジョンソン宇宙センターの異なるエリアへと通じています。宇宙飛行士訓練施設では高架歩道から実物大の宇宙船や宇宙ステーションの模擬モジュールを見下ろすことができ、アポロ時代の姿に復元された当時の月面着陸を指揮した歴史的ミッションコントロールルームを見学でき、またロケットパークでは横たえて展示された全長100メートル余りのサターンV巨大ロケットを間近で見ることができます——世界に現存する完全なサターンVは数えるほどしかありません。見学には半日以上の余裕を見ておくことをおすすめします。トラムの便数は限られ、人気路線は枠が埋まりやすく、独立広場の搭乗ピーク時には行列ができることも多いため、入館後は早めに手配するとよいでしょう。月の岩石に触れられる展示スポットはスターシップ館内にあり、うっかり見逃しやすいのでご注意を。宇宙飛行士と会って宇宙での経験を聞けるのはここの長年の名物アクティビティで、当日の回のスケジュールをチェックしておきましょう。

レイク・コンロー・ビーチ・パーク

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マクデード・パーク