島は海岸線から山頂まで亜熱帯性から寒帯性まで、気候が縦横に変化し、サンゴ礁、杉の古木、高山植物など、多様な生態系を形成しています。「海のアルプス」として知られる宮之浦岳は、日本各地の気候の特徴を凝縮しています。
島を代表する観光スポットには、白谷雲水峡(映画『もののけ姫』のロケ地)や千尋の滝などがありますが、どちらもハイキングが必要です。雨が多いため、雨具の着用をお勧めします。森には野生のシカやサルが生息し、息を呑むような太古の雰囲気を醸し出しています。
島は豊富な降雨量に恵まれ、多様なコケ類や植物が生い茂り、独特の生態系を形成しています。
アクティビティとしては、森林浴、シカやサルなどの野生動物観察、平内温泉の地熱資源の利用などがあります。