オイペン・オート＝ファーニュ：国境石と三角点を巡る霧の散策
ベルギーでの最後の目的地は、アールストとは全く対照的な場所でした。それは、国内のドイツ語圏にあるオイペン近郊の「オート=ファーニュ(高層湿原)」です。列車でオイペンへ向かい、そこからローカルバスに乗り換えて、ベルギーの最高地点である「シグナル・ド・ボトランジュ」へと足を運びました。そこから、泥炭地の湿原の中を歩き始めました。目の前に広がるのは別世界のような光景です。どこまでも平坦で木立はなく、スポンジのように柔らかい苔に覆われていました。辺りには濃霧が立ち込めており、視界はわずか20メートルほどしかありませんでした。絶対的な静寂の中、木道を歩く私のブーツの足音だけがその静けさを破っていました。私の目的は、ある特定の国境石を探すことでした。それはベルギーとドイツの国境を示す、19世紀に建てられた三角点の標石です。白く霞む霧の中を10分ほどさまよった末に、ようやくそれを見つけました。風化した碑文が刻まれた、苔むした小さな石です。湿った木道に腰を下ろすと、霧の滴がまつ毛にまとわりつきました。初春だというのに、凍えるような寒さです。ブリュッセルから持参した水筒のお茶を取り出し(必須アイテムです!)、ゆっくりと喉を潤しました。すると霧の中からアーヘンから来たというハイカーの二人組が現れ、静かに会釈を交わして、また霧の中へと消えていきました。まるで世界の屋根、いや、少なくともベルギーの屋根の上にいるような気分でした。それは、深く孤独を感じる体験でした。そして、国境というものの性質について考えさせられました。この広大で何もない風景の中では、国境線というものがいかに恣意的なものに思えることか。地理的に極端な場所(最高地点、最低地点、最北端など)という理由だけで、どこかへ旅をしたことはありますか?そして、その場所に到達したとき、精神的な節目のように感じますか?それとも単にチェックリストを埋めるような感覚でしょうか?オイペンの霧は散策中ずっと晴れることはありませんでしたが、なぜかそれがとてもふさわしいように感じられました。