アメリカ アイダホ州ソートゥース:アイアンクリーク〜ソートゥース湖 花崗岩のカール(圏谷)トレッキング
アイアンクリーク登山口(標高7,200フィート)は、スタンレーの南17マイル、林道205号線沿いにあります。整備された砂利道なので、乾燥した7月ならセダン車でもアクセス可能です。登山口自体は無料ですが、ソートゥース国立保養地の入域料として1日5ドル(または年間30ドル)が必要です。アイアンクリークのトイレ前にある端末でお支払いください(カードのタッチ決済対応)。ソートゥース湖へのトレッキングは片道5.5マイル、標高差1,700フィートで、一定のペースで登って約3時間半の道のりです。最初の2マイルはアイアンクリーク沿いの樹林帯を歩き、やがて視界が開けてアルパイン・ウェイ・メドウズ(高山草原)に出ます。丸太の橋を渡り、急斜面をつづら折りに登ってカール(圏谷)へ入ると、その名の由来となったノコギリの歯のようなギザギザの山容を水面に映すソートゥース湖が姿を現します。私は湖の流出口付近でテント泊をしました(事前にオンラインで1泊7ドルの許可証の予約が必要。クマよけキャニスターの携行が必須で、食料を木に吊るす方法は禁止されています)。7月下旬でしたが、朝7時に目を覚ますとテントに氷が張っていました。日帰りハイカーは暗くなる前に必ず下山してください。13:00以降は雷雲が発生しやすくなるため、遅くとも朝7時には出発しましょう。水場は豊富ですが、ジアルジア(寄生虫)感染のリスクがあるため、必ず浄水器を通してください。トレイルは最後のつづら折りで花崗岩のガレ場になるまでは、岩場というより土埃の舞う道が続きます。トレイルランニング用シューズでも登れますが、トレッキングポールがあると膝への負担が軽減されます。よくある失敗:最初の草原で湖が「もうすぐそこだ」と勘違いし、実はそこからさらに1.5マイル(標高差800フィート)もあることに心が折れて引き返してしまうパターンです。スタンレーの町にはガソリンスタンドがあり、6ドルのハンバーガーも食べられますが、海外のクレジットカードが確実に使えるATMはないのでご注意を。質問:ソートゥース湖は絶景写真が溢れすぎていて過大評価されていると感じますか?それとも、この花崗岩のカールはウィンドリバー山脈やティトン山脈とはまた違う、特別な魅力を今も放っているのでしょうか?