インド・花の谷:ガンガリアからヘムクンド・サヒブへ、高山植物が咲き誇る巡礼トレイル。
ガンガリア〜ヘムクンド・サヒブのトレイルは本来、シク教の巡礼路ですが、7月下旬から8月中旬にかけては標高3,000〜3,600m周辺の草原が「花の谷国立公園」の中心的なお花畑になるため、ここを見逃す手はありません。私はこの地域で唯一の宿泊拠点であるガンガリア(標高2,300m)に滞在しました。ここはゴヴィンドガットからロバ用の山道を14km進んだ場所にあります(ジョシマートから乗り合いジープで移動後、徒歩または1,200ルピーでロバに乗ってアクセス可能)。
ヘムクンドへのルートは、ガンガリアから右手に分岐します。距離6km、標高差+1,200mの道のりは大部分が舗装されており、白樺の森を抜けるつづら折りの道から、最後は高山の岩場を登りきると、標高4,329mの氷河湖と湖畔に建つシク教の寺院(グルドワラ)に到着します。私は朝6時に出発し、9時にヘムクンドに到着。午後1時にはガンガリアに戻り、午後は花の谷ルート(ガンガリアから左手の分岐へ進み、コアゾーンのゲートまで3km。入場料40ルピー、申告を求められた場合はカメラ持ち込み料150ルピー)を散策しました。ブルーポピー、ゼラニウム、アネモネが腰の高さまで咲き乱れ、信じられないほどの絶景でした。
ここで2つ注意点があります。1つ目:ガンガリアで1泊して高度順応したにもかかわらず、標高4,300mのヘムクンドでは激しい頭痛に襲われました。ゆっくりと登り、高山病になりやすい方はダイアモックス(高山病の薬)を持参してください。2つ目:花の谷の自然は非常にデリケートです。指定されたトレイルから外れたり、花を摘んだりしてはいけません(国立公園のため、実際に罰金が科せられます)。また、ジョシマートより先は現金しか使えません。チャモリ地区のATMは頻繁に故障します。花が最も見頃を迎えるのは、厳密に7月15日〜8月20日の期間です。9月に行くと緑の草ばかりで花はまったく咲いていません。もちろんそれなりに綺麗ですが、ポストカードのようなお花畑の風景は期待できないのでご注意を。