命をつなぐ半分:青海チベット高原・フフシルでレンジャーと分け合った圧縮ビスケット
青海チベット高原のフフシル(可可西里)自然保護区を旅することは、自然への畏敬の念とサバイバルを学ぶ経験です。ここの標高は約4,800メートル。空気は薄く、景色は残酷なまでに美しい一方で、決して甘くはありません。荒涼としたチベット北部のルートを五道梁に向かってドライブして3日目、補給地点間の距離を誤算したため、車の燃料計が危険な水準まで下がり始めました。さらに悪いことに、高山病で食欲が完全に失われていたものの、血糖値を保つためには何か口にしなければならないことだけは分かっていました。パニックに陥りそうになったその時、地元林業局の緑色のパトロールジープが現れました。この広大な荒野では非常に珍しい光景です。日に焼けた寡黙な2人のレンジャーが車から降りてきました。彼らはただ許可証をチェックしに来たわけではなく、私の窮地に気づいてくれたのです。そのうちの一人が何も言わずに配給袋に手を伸ばすと、レンガのような圧縮ビスケットを半分に割り、大きい方を私に渡してくれました。決して美食とは言えません。パサパサで硬く、まるで段ボールのような味がしましたが、その瞬間、私の人生で一番美味しい食べ物だと感じました。熱いバター茶の入った水筒を回し飲みしながら、彼はフフシルでは電波が頻繁に途切れるため、絶対にGPSだけに頼ってはいけないと教えてくれました。そして、たとえ短いドライブであっても、予備の燃料タンクと少なくとも3日分の高カロリー食料を積んでおくことの重要性を強調しました。彼の優しさは、ただ食べ物を分けてくれただけではありません。大自然が決して容赦しないこの場所で生き抜くための「サバイバルの知恵」を分け与えてくれたのです。ここでドライブ旅行を計画している方は、どうか覚えておいてください。「無人地帯(ノーマンズランド)」の美しさには、極限のリスクが伴います。絶滅危惧種であるチベットカモシカを守るためにレンジャーに敬意を払い、ルールを厳守し、常に必要だと思う以上の物資を持参してください。皆さんは、辺境の地で見知らぬ人の優しさに胸を打たれたことはありますか?また、高地への旅に向けて、どのような心の準備をしていますか?