エジプト・黒砂漠：エル・ハイズからイングリッシュ・マウンテンの火山丘（玄武岩）登頂。

多くの人は黒砂漠を、バハリヤと白砂漠の移動中に立ち寄る「20分程度の撮影スポット」として扱います。しかし私はここをメインイベントと位置づけ、バハリヤ・オアシスの南12kmに位置し、エル・ハイズの交差点からアクセスできるイングリッシュ・マウンテン(Gabal al-Ingleez)に登頂しました。この円錐形の山は玄武岩に覆われた火山丘で、4WDの降車地点から足場の緩いガレ場(砕石の斜面)を25〜35分ほど登ります。私はトレイルランニングシューズで挑んで後悔しました。黒い玄武岩は熱を溜め込みやすく、斜面は滑りやすいのです。アプローチシューズや靴底の硬いブーツをおすすめします。頂上からは、北にバハリヤのヤシの木が絨毯のように広がり、南には黒い円錐丘の連なりを一望できます。白砂漠では決して味わえない圧倒的なパノラマです。黒砂漠への入場は、公認サファリツアーの一部として無料です(個別のチケットはありませんが、バハリヤ拠点のツアー会社が150〜250ドルのパッケージ料金内でエリア入域料を支払います)。北へ20分の場所にあるエル・ハイズ温泉は、パイプからコンクリートの湯船に注がれる32℃のミネラル温泉で、地元の人々の憩いの場です。私も10分ほど浸かりましたが、登山後の腰痛がすっかり和らぎました。注意点:必ずガイドと行動を共にすること。砂漠の中から見ると丘はどれも同じに見えるため、自力でルートを探そうとするとすぐに遭難してしまいます。ベストな光線状態は午後4時から5時頃。黒い岩肌が深い紫色に染まります。私の失敗談:2月の正午に登ったのですが、それでも焼けるように暑かったです。玄武岩の放射熱は強烈でした。バハリヤを拠点とする1泊2日の旅(オアシスのホテルに約35ユーロで宿泊し、翌日に黒砂漠+クリスタル・マウンテン+白砂漠を巡るコース)は、1日の午後にすべてを詰め込むよりもはるかに充実しています。ここで質問です:イングリッシュ・マウンテンの手つかずで壮大な火山風景は、白砂漠の自然の彫刻庭園に勝るでしょうか?それとも、この2つはセットで訪れてこそ魅力が引き立つのでしょうか?