スイス・アレッチ氷河、氷河の上で地球の鼓動に耳を澄ます
スイスのヴァレー州とベルナーオーバーラントの間に、山々の間に横たわる氷と雪の巨大な龍、アレッチ氷河(Aletsch Glacier)があります。ユングフラウ、メンヒ、アイガーの北斜面から南へと伸びるこの氷河は、全長約23km、平均幅1500m、最も深い場所では900mに達し、総重量は約27億トンに及びます。アルプス山脈で最大かつ最長の氷河です。2001年、ユングフラウ・アレッチ・ビエッチホルン地域はユネスコの世界自然遺産に登録され、アルプスで初めてこの栄誉を受けた自然地域となりました。
アレッチ氷河を鑑賞する最良の方法は、3つの展望台のいずれかに登ることです。標高2869メートルのエッギスホルン(Eggishorn)は「スイスの氷の殿堂」と称えられており、ここに立つと、氷河が銀色の龍のように谷間に巨大なS字を描き、雪峰の間をうねりながら横たわる姿を見ることができます。視界にはユングフラウ、メンヒ、アイガー、マッターホルンが並び、シャッターを切るだけで絵葉書のような一枚が撮れます。また、ベットマーホルン(Bettmerhorn)やモースフルー(Moosfluh)展望台からも、それぞれ異なる視点で氷河を楽しめます。
3つのロープウェイ路線がこの氷と雪の世界へと誘います。フィッシュ(Fiesch)からエッギスホルンへ、ベッテン(Betten)からベットマーホルンへ、そしてメレル(Mörel)からモースフルーへ。山腹にあるリーダーアルプ、ベットマーアルプ、フィッシュアルプという3つのカーフリー(自動車乗り入れ禁止)の村は、最も純粋なアルプスの風情を残しています。氷河の縁を数時間ハイキングしたり、メルイェレン湖(Märjelen湖)のほとりで立ち止まったり、あるいは標高3500メートルのスフィンクス展望台から氷河の全貌を見下ろすこともできます。
しかし、この数千万年かけて形成された氷と雪の巨大な龍は、驚くべき速さで融解しています。過去40年間で、アレッチ氷河の長さは1300メートル以上も後退しました。科学者たちは、温室効果ガスの排出が続けば、2100年までに完全に消滅する可能性があると警告しています。
氷河がまだそこにあるうちに、ぜひ見に行ってみてください。その前に立てば、何が「感動」なのかが分かるはずです。
スイス・アレッチ氷河(Aletsch Glacier)
住所:スイス・ヴァレー州 ユングフラウ・アレッチ世界遺産地域
アクセス:ブリークまたはフィスプから列車でフィッシュ(Fiesch)、ベッテン(Betten)、またはメレル(Mörel)へ行き、ロープウェイに乗り換えて山へ