タンザニア:ナイノカノカ・ゲートから行くンゴロンゴロ・エンパカイ・クレーター縁のウォーキング。
大勢の観光客はンゴロンゴロ・クレーターに殺到して、エンパカイをスルーしがちですが、それはもったいない選択です。私は朝6時半にカラトゥを車で出発し、8時にはナイノカノカ・ゲートに到着しました。そこで環境保全入園料70.80米ドル(ゲートでスタンプが押された時点から24時間有効)に加え、ウォーキング許可証23.60米ドル、そして1グループにつき武装レンジャー同行費23.60米ドルを支払いました。現金払いは不可で、ツアー会社を通じて事前決済するか、TANAPA(タンザニア国立公園局)のカード端末で支払う必要があります。ゲートからマサイ族の牧畜民が自転車を停めているクレーター縁の登山口までは、悪路を車で45分ほど進みます。
北側の縁までの道のりは、タッソックグラス(株立ちのイネ科植物)が茂る緩やかな下り坂を3キロ歩きます。そこからクレーターの縁自体は、両側に進めばぐるりと7キロほど続いています。私は西側の縁だけを歩いて、底へ下りるポイントまで行きました。ピンク色がかった土の急なジグザグ道を通り、クレーターの底まで300メートル下るのに40分かかりました。底に着くと、直径6キロのカルデラの半分をエンパカイ湖が占めており、私が訪れた1月にはおそらく2,000羽ほどのフラミンゴがいました。クレーター内への車両の乗り入れは禁止されていますが、だからこそ行く価値があるのです。
重要なアドバイス:レンジャーなしで縁から底へ下りようとは絶対にしないでください。下り道の途中でバッファローの獣道と交差しています。水は3リットル持参すること。下には水場がありません。私はトレイルランニングシューズを履いていましたが、2回も滑ってしまったので、次回はミドルカットのトレッキングブーツにします。ナイノカノカにいるマサイ族の人たちが杖を5,000タンザニア・シリングで売っているので、ぜひ1本買っておきましょう。西側の壁に最高の光が当たるのは、午後4時から6時の間です。私はナイノカノカでコック付きのキャンプをし、費用は総額110米ドルでした。カラトゥに宿泊して早朝に出発する方が安上がりですが、それだと大地溝帯(グレート・リフト・バレー)の向こうにあるオルドイニョ・レンガイ山の夜明けの霧を見逃してしまいます。
エンパカイはメインのンゴロンゴロ・クレーターよりも素晴らしいのでしょうか? こっそりお教えしましょう。答えは「イエス」です――もしあなたが「自らの足で歩く」のであれば。