アトミウム

アトミウムはブリュッセル北郊のラケン地区にあるヘイセル高地に聳え立ち、1958年のブリュッセル万国博覧会のために建設されたランドマークで、技師アンドレ・ワテルケインによって設計され、当時の科学進歩への楽観的な想像を託された。これは鉄結晶の基本単位格子を1650億倍に拡大したもので、直径約18メートルの9つの球体は格子内の9つの鉄原子を象徴し、鋼管でつながれて巨大な立方体格子を形成し、頂点の球体は地上約102メートルの高さにある。球体は当初アルミニウム板で覆われていたが、2004年から2006年の全面改修でステンレス鋼の外装に替えられ、陽光の下で銀色に輝いている。当時わずか半年の使用期間を想定して設計された仮設パビリオンだったが、人気の高さから保存され、今ではブリュッセルひいてはベルギーを象徴する高い認知度を持つ建造物の一つとなった。見学時には塔の中央パイプ内の高速エレベーターに乗り、約20秒で頂点球体の展望台まで直行できる。天候が良ければ、ブリュッセルの市街地の輪郭、コケルベルクの聖心国立聖堂、足元のミニ・ヨーロッパ公園まではっきりと見渡せる。その後、傾斜したパイプ内のエスカレーターで各球体間を移動する。最下層の球体には1958年万博を振り返る常設展示があり、他の開放球体ではアートやデザインをテーマにした展示がローテーションで開催され、子供向けのアクティビティを実施するワークショップ球体もある。上部の3つの外側球体は垂直支持を欠くため安全上の理由から旅行客には開放されておらず、9つの球体すべてに入れるわけではない。頂点球体には展望レストランも設けられ、約100メートルの高さで食事を楽しみながら景色を眺めることができる。夜になると、球体表面のライトストリップが経線に沿って順に点灯し、交互に点滅する様子は電子が原子核の周りを回るようで、ブリュッセルの夜景に独特な鋼鉄のシルエットを添えている。