アメリカ ワシントン州:マウント・レーニアのスカイライン・トレイルと苔むした大草原 。
スカイライン・ループ(全長5.5マイル、標高差1,700フィート)は、マウント・レーニア国立公園の「パラダイス」(標高5,400フィート)からスタートします。私は朝7:00にニスクワリーゲートから入園し、30ドルの7日間パス(完全キャッシュレス、カード決済のみ。2026年は車両予約不要)を購入して、駐車場が満車になる前の8:10にはパラダイスに駐車できました。
マートル滝へ向かう下半分のループは道が舗装されていますが、そこを過ぎると苔むした大草原が広がります。パラダイス名物の高山植物の草原では、花々の下に広がる水路にミズゴケが自生しており、標高6,000フィートを超えると、雪解け水のおかげで溶岩の表面に緑の苔が縁取るように生い茂っています。朝9:00にパノラマ・ポイント(標高6,800フィート)に到着した頃には、夜間の霜で凍って苔が銀色に輝いていました。すぐ先(100ヤードほど)にはレーニア山のニスクワリー氷河が迫り、岩場にはマーモットの姿も。上半分のループは7月中旬まで雪が残るため、私は9:30の時点でペブル・クリークの区間を歩く際にマイクロスパイクを装着しました。
今回の反省点:8月5日なら「もう雪はないだろう」と思って来たのですが、北向きの上部ループにはまだ200mほどの雪原が残っていました。当日の朝に国立公園局(NPS)のコンディションページを必ず確認してください。さらに、パラダイスの駐車場は7月1日以降3時間制限になります。全長5.5マイルのループを回るには3〜4時間かかるため、朝8:00までに出発しないとかなり慌ただしくなります。皆さんなら、雪解けの苔むした草原や氷河の絶景(グレイシャー・ビスタ)を求めて標高5,400〜6,800フィートのスカイライン・ループに挑戦しますか?それとも、標高差を避けて全長1マイルのマートル滝までの舗装された道をのんびり歩きますか?