油絵のような辺境の街、塔城(ターチェン)。半分は壮大な山河、半分は日常の温もり。
多くの人が新疆ウイグル自治区を訪れる際、イリやカナスへ直行し、北西の辺境にある塔城を見過ごしがちです。この「油絵の街」と呼ばれる場所には、北疆で最も豊かな地形が隠されています。峡谷、草原、湿地、塩湖、荒漠林と、一歩進むごとに景色が変わり、さらに本場のグルメや感動的な国境警備の物語もあり、ゆっくりと歩き、じっくりと感じる旅に最適です。
最初の目的地としておすすめなのが安集海大峡谷です。安集海大峡谷とも呼ばれます。大地が巨大な斧で切り裂かれたかのように、赤、茶、青、黄の岩層が幾重にも重なって河谷に沿って広がり、褶曲(しゅうきょく)が縦横に走っています。陽光が降り注ぐと、岩壁の色が絶えず変化します。ここは過度な人工的な装飾がなく、崖の縁から下を覗き込むと、大地が数千万年の地質運動を経て残した壮大な力を肌で感じることができます。峡谷を吹き抜ける風は、静寂でありながらも衝撃的です。
道路に沿ってさらに進むと、巴尔鲁克(バールルク)山に到着します。秋のバールルク山は夏の青々しさを脱ぎ捨て、山一面の草原が黄金色に染まり、白樺の葉も黄色く色づき、牛や羊が牧場をのんびりと歩いています。なだらかな起伏の山々はヨーロッパの高原のようで、雲が低く垂れ込め、どこを切り取っても油絵のようです。山麓からほど近い場所には「小白楊(小さなポプラ)」哨所があり、誰もが知る歌『小白楊』はここで生まれました。ここに立ち、国境線に静かに佇むポプラの木を眺め、国境警備隊員たちの物語を聞くと、心は敬畏の念で満たされます。この安らかな山河の背後には、代々の国境警備兵たちの献身があるのだと理解できるのです。
バールルク山を離れると、広大な庫魯斯台(クルスタイ)草原が目の前に広がります。全国で2番目に大きい連なった平原草場として、高山の草地のような険しさはなく、果てしなく続く原野、一面の葦、飛び交う水鳥、遠くに点在するフェルトテントが見えます。風が草の波を掠め、青草と土の香りを運び、夕暮れ時には湿地に夕日が降り注ぎ、静かで癒やされる光景です。
塔城には、全く異なる2つの荒野の景色もあります。塩湖と甘家湖のサクサウル林です。塩湖の水面は淡い白を帯び、岸辺には塩の結晶が敷き詰められ、晴れた日には水面に空と雲が映り込み、冷たくも純粋な雰囲気が漂います。甘家湖サクサウル林国家級自然保護区は、荒野における生命の奇跡です。一面のサクサウルがゴビ砂漠に根を張り、風砂に力強く立ち向かい、野ウサギや鳥類がここで休息し、荒漠生態系の力を証明しています。
景色を楽しんだ後は、塔城のグルメに時間を割くことをお忘れなく。名高い「沙湾大盤鶏(ダーパンジー)」の発祥の地は、まさにこの塔城です。地元で放し飼いにされた地鶏と安集海唐辛子を合わせ、ジャガイモは柔らかく煮込まれ、スープは赤く輝き、最後にコシのある平打ち麺(皮帯面)を絡めれば、一口食べるごとに熱さと辛さがたまりません。秋冬の風干肉(干し肉)は牧民の得意料理で、牛や羊の肉を自然乾燥させたもので、肉質は引き締まって濃厚で、草原特有の香りがあります。脂がのって香り高い羊肉のピラフ(ポロ)は、米粒が羊の脂に包まれ、ニンジンのほのかな甘みが混ざり合っています。街角のパン屋には種類が豊富で、レバ(ロシアパン)やタタール族の焼きパンなど、麦の香りが豊かです。畑のブドウはふっくらと甘く、安集海唐辛子は遠近にその名が知られ、大盤鶏や多くの家庭料理の魂となっています。
塔城の美しさは、決して単一の風景ではありません。峡谷の雄大さ、草原の広大さ、塩湖の静けさ、サクサウル林の強靭さ、そして小白楊哨所が背負う愛国心。それらに食卓の湯気を立てるグルメが加わり、この辺境の街ならではの記憶を形作っています。ここに来て初めて、北疆の「スローな旅」の意味がわかるのです。