駅員が1日2時間しか勤務しない宮地駅。

JR九州の特色ある観光列車「あそぼーい!」に乗ってゆっくりと宮地駅に到着し下車すると、そこには賑やかな観光客の波はなく、日本の田舎ならではののどかで素朴な生活感が漂っていました。改札に駅員はおらず、窓口には「14:40~16:30のみの営業となります!」という貼り紙が!それ以外の時間帯は券売機で切符を買うしかありません。 駅を一歩出ると、まず目を引くのはその木造の駅舎です。外観はすぐ近くにある阿蘇神社をイメージして造られており、赤い屋根にどっしりとした木の柱が特徴的ですが、最も圧倒されるのは、正面玄関の中央に掲げられた、神社と同じ無比の威厳を放つ巨大な「しめ縄」です。神社に到着する前から、すでに神聖な領域に足を踏み入れたかのような厳かな雰囲気を肌で感じることができます。 駅には小さな博物館が併設されており、ここ数年の駅の改築や修繕に関する展示が行われています。