神楽坂「善国寺」

神楽坂という名前は、江戸時代に神社に奉納された神楽が聞こえる坂道から由来すると言われています。ここは明治時代から大正時代にかけて繁栄した花街で、多くの文人が愛した街でもあります。文人の小説や商人の流入、料亭の繁盛により、「山の手銀座」とも呼ばれ、当時の電車交通網が整備される前は非常に賑やかな場所でした。 「神楽坂」にはかつて「東京日仏学院」があり、多くのフランス関連機関が集まっていたため、フランス人などの外国人が多く活動していました。そのため、「東京の小パリ」とも呼ばれ、伝統的な料亭だけでなく、多くのフランス料理店もあります。「神楽坂」が私を引きつける理由の一つは、美味しい食べ物がたくさんあることです。 今日は、神楽坂のメインストリートである神楽通りの中央に位置する、鮮やかな赤色の「善国寺」を紹介します。寺内には願いを叶える神「毘沙門天」が祀られており、毎年夏には酸漿市を中心とした夏祭りが開催されます。祭りの期間中は浴衣を着たボランティアガイドや様々な屋台が並び、祭りのハイライトは「阿波踊り」です。神楽坂全体が歩行者天国となり、夏の東京旅行の際には見逃せないイベントです。 「善国寺」は1595年に建立され、日蓮宗の仏教寺院です。本尊として祀られている「毘沙門天」は、古代インドで財神として崇められていたため、財運を守り、開運や災難除けのご利益があるとされています。多くの人々が参拝し、吉祥の地とされています。仏教が日本に伝わった後、毘沙門天は弁財天、大黒天、寿老人、福禄寿、布袋和尚、恵比寿とともに『七福神』と呼ばれ、人々の福縁を司る神として知られています。 もう一つの伝説では、「毘沙門天」は寅年寅月寅日に初めて人間界に降臨したため、「寅毘沙」とも呼ばれ、虎と深い関係があります。この伝説に基づき、善国寺の本堂前には一対の石虎が護法として立っており、本堂の毘沙門天尊像は毎年1月、5月、9月の寅日にのみ公開されます。これもまた特別な点です。