高貴で優雅な、夕焼けに舞う——ナミビアの「ウォルビスベイ」のフラミンゴ

ナミビアでこれほど多くのフラミンゴに出会えるとは思わなかったし、ましてや宿泊したホテルの外で、この「ピンクの貴族」と遭遇するとは思いもよらなかった。 ここは砂と空の境界で、果てしなく続く金色の海岸があり、眩しい輝きを放つダイヤモンドが金色の砂漠の魅力的な国「ナミビア」を彩っている、世界クラスのバケーションパラダイスだ。 大西洋沿いの「ウォルビスベイ」は南西アフリカ最大の海鳥の集まる場所で、鯨はいないが、海鳥が群れをなし、フラミンゴはケニアよりも多い。 かつては捕鯨船の隠れた停泊地だったが、今では港に形成された潟湖が藻類や小魚、小エビが豊富で、100種以上の鳥類が住む天国となっている。特に海鳥や水鳥が多く、その中でもフラミンゴが最も多い。南部アフリカのフラミンゴの4分の3がこの浅瀬に住んでおり、総数は約5万羽にもなる。 フラミンゴは「レッドシュノーケル」とも呼ばれ、優雅で魅力的な水鳥で、目を引くピンク色の羽と長い脚を持っている。世界で最も人気のある鳥類の一つで、鳥類の中の風景と称えられている。 細長い脚のフラミンゴが歩く時は、常に首を曲げ、頭を上げており、空と湖の映り込みで特に目立つ。鮮やかな羽、優雅な姿勢、ユニークな習性を持ち、舞い踊る時はまるで生き生きとした絵巻のようだ。 今日は日没前に、港の潟湖のほとりに立ち、一群また一群の美しい使者が虹のように華やかで、目の前にはピンク、オレンジ、白が交じり合い、驚嘆する。 遠くのフラミンゴが夕日の下でオレンジ色の光を放ちながら、亭々玉立の姿で低く頭を垂れ、長い嘴で軽やかに水をかき混ぜ、まるで軽やかなダンスを踊っているかのようだ。群れで水辺を歩き、まるで暮れなずむ中で燃えるオレンジ色の炎のようだ。 海辺で最も近いフラミンゴが長い脚で歩きながら、金色の映り込みの中で波を踏むダンサーのようだった。 フラミンゴのシルエットは暮れ色の中でさらに生き生きとしている。そして潟湖は金色に輝き、水面の波紋がきらきらと光り輝き、まるで美しい油絵のようだ。 宿泊したホテルの前で、朝も夕も夢のようなピンクのドレスを着た神秘的な妖精たちが舞い踊るのを見ていると、本当に酔いしれる。