蘇州の年間平均気温は16℃程度で、年間を通して温暖です。日本と気候が似ているので、旅行の計画が立てやすい都市です。モンスーン海洋気候帯に属し、夏は非常に湿気が多くなります。一年度最も気温が下がるのは1月で、平均気温は7℃程度。四季の変化がはっきりしているのが特徴です。基本的には東京の同時期と同じ服装で訪れれば問題ありません。蘇州の観光シーズンは春と秋。蘇州の春は3～5月、秋は10～11月です。日差しが強いので日焼け止めを携帯するようにしましょう。秋は空気がカラッとして涼しく、蘇州観光には秋が最適です。
蘇州は江蘇省の南東部にある都市で、上海市と隣接しています。西側には太湖、東側には上海へとつながる長江の大きな流れに恵まれ、水の都として栄えてきました。市街はあたりを運河に囲まれ、江南特有の白壁と黒い瓦の家の間を多くの水路が流れています。水路は現在も生活に溶け込んでいて、地元住民が小舟で行き交う様子を見ることができます。その情景の美しさをたたえて、蘇州はいつしか「東洋のベニス」と呼ばれるようになりました。
蘇州といえば江南式庭園が有名です。拙政園、留園、網師園、環秀山荘、滄浪亭、獅子林、芸圃、耦園、退思園の9つの庭園が世界文化遺産に登録されています。民家など何でもない建物でも、一見史跡かと思うような建物があちこちに保存されています。街並みそのものに趣があるので、スケジュールを詰めすぎずゆったりと散策をするのがおすすめです。
蘇州には空港がありません。そのため、空路の場合は上海虹橋国際空港、上海浦東国際空港、蘇南碩放国際空港を利用することになります。蘇州市内と各空港との間にはエアポートバスの運行があります。鉄道の場合、上海や杭州、南京から高速鉄道（中国版新幹線）を利用することになります。上海を拠点に観光している場合、高速鉄道だとたった25分で到着するので蘇州は最も気軽に訪れることができる都市です。上海・杭州間の鉄道は1日に150本以上も運行されており、チケットも当日に気軽に購入することが可能です（事前にネット予約もできます）。長距離バスも設定されており、上海からだと約1時間30分です。
蘇州料理は日本人好みのあっさりとした味付けです。四川料理のような激辛のものはありません。基本的に醤油味かダシが効いた素材の味を生かした味付けが主流で、蒸し焼きや煮込み料理が多いです。また、周囲に湖や川があることから魚料理がよく食べられます。新鮮な魚料理はぜひ試してみたいところです。松鼠桂魚(揚げ桂魚の甘酢あんかけ)は、蘇州の名物料理。レストランで必ずといっていいほど遭遇します。桂魚という淡水魚に切り込みを入れ、丸揚げにして甘酢あんをかけた料理です。「松鼠」とはリスのことで、揚げ上がった姿がトゲトゲしていてリスに似ていることからこの名前がつけられました。甘い味付けは江南地域で親しまれる紹興酒とピッタリです。また、意外かもしれませんが蘇州は上海蟹の産地です。ねっとりとした蟹味噌はぜひとも味わいたいところです。10～11月が上海蟹のシーズンですので、この時期に蘇州を訪れたら上海蟹は外せません。蘇州はビジネスパーソンも立ち寄る都市であることから、チェーン店やカフェなど気軽に入れる店が多くあります。また、レストランもカジュアルな店から高級レストランまで選択肢はさまざまです。
蘇州のローカルフード「蘇州麺」がおすすめです。蘇州麺は蘇州式のラーメンで、麺はコシのある細麺、スープは甘い醤油ベースとさっぱりした塩味の2種類があります。トッピングはチャーシュー、酸菜（高菜のような酸っぱい漬物）などから選ぶことができます。地元の人々が日常的に食べているもので、安くておいしいお店がたくさんありますので、お気に入りのお店を探してみましょう。
蘇州観光といえば、やはり庭園と運河沿いの散策がメインになります。庭園の多くは蘇州城内に点在しているので、レンタサイクルで回るのがおすすめです。レンタサイクルは1時間約50円で借りることができます。返却されますが、保証金を約4,800円ほど払う必要があるので注意してください。留園や虎丘などの郊外の庭園はタクシーを利用し、効率よく回りましょう。世界遺産に登録されている庭園だけでも９園あり、それぞれ散策には1時間程度かかります。何日も滞在してとことん庭園を楽しむのも良いですし、いくつか興味のある庭園のみピックアップしても十分満足できるでしょう。運河の風情を楽しむなら、山塘街、十全街、盤門周辺がおすすめです。特に山塘街では昔ながらの蘇州らしい町並みを歩くことができます。唐の時代に開かれた街で、歴史保存地区として住民がその街並みを守ってきました。運河で川下りを楽しむのも良いでしょう。運河沿いには中国の伝統的なスナックや土産物店が立ち並び、食べ歩きも盛り上がります。蘇州の街の中心は、外城河という運河に囲まれた部分です。この中に多くの庭園や街のメインストリートである人民路があります。老舗レストランや商店が多数軒を連ねるこのエリアを蘇州観光の拠点にすると便利でしょう。
1日蘇州を観光する場合、内容にもよりますが10,000円用意しておけば十分でしょう。入場券に2,000円、タクシーやバスに1,000円、食事に5,000円、買い物に2,000円程度です。食事や買い物はもっと節約が可能なので、10,000円あればかなり余裕をもって杭州観光を満喫できるでしょう。
周辺観光エリアの杭州から1～2割安くなります。蘇州はビジネスパーソンも多い都市なので、観光客向けの豪華なホテルだけでなく、ビジネスパーソン向けのシンプルなホテルもたくさんあります。日本のビジネスホテルにあたる「経済型」というホテルなら、一泊約4,000円程度から宿泊が可能です。チェーンのホテルでマニュアル通りに運営されているので、サービスや清潔さが心配という方はこうしたホテルを利用するのも手でしょう。また、宿泊の際に重要になるのがホテルのロケーションです。夜の街に繰り出したり、朝に屋台の朝食を楽しんだりしたいなら城内エリアがおすすめです。徒歩10分圏内で中心地まで行けるので、歩いて気軽に蘇州の街の雰囲気を感じることができます。また、網師園近くの十全街もホテルや庶民的なお店があるエリアなので、こちらも観光の拠点にするのに適しています。
中級ホテルのボリュームゾーンは3,000～10,000円程度、ラグジュアリー感のあるホテルでも40,000円程度で宿泊ができます。予約状況によって格安プランが出ることもあるので、条件を変えてチェックしてみてください。
・シーチー イーチョン カルチャー イン
アクセスと予算を重視する方におすすめです。2016年に開業したばかりで、設備も最新鋭のものが整えられています。蘇州駅までは3km、最寄りの石路駅が徒歩圏内にあるので中心部に滞在しながら効率的に市内観光をすることができます。また、サービスにも力を入れており、口コミでも高い評価を得ています。節約はしたいけどサービスで嫌な思いはしたくないという方はチェックしてみてください。
・シューチョウ1779(Soochow1779)
蘇州駅から5kmほど離れた獅子林の近くにあるホテルです。2017年開業で、現代的ながらも古き良き江南の雰囲気を残した建物が魅力的です。無料Wi-Fiも完備しており、高い評価を獲得しています。利便性だけでなく、雰囲気も重視したいとう方にはぜひご案内したいホテルです。
蘇州には空港がありませんので、上海の空港を利用することになります。上海浦東国際空港と上海虹橋国際空港の近くから、それぞれ一つずつおすすめのホテルをご紹介します。
・リン イン アート ホテル
上海浦東国際空港近くのホテルです。上海レトロを思わせるレンガ造り風の建物で、江南観光気分が盛り上がること間違いなしです。室内はウッド調に統一されており、リラックスできる空間が演出されています。2018年開業の清潔感のあるホテルです。
・オレンジ ホテル セレクト（上海漕宝路地下鉄駅店）
上海虹橋国際空港近くのホテルです。市内までのアクセスも良好で、上海南駅までタクシーで約7分です。漕宝路駅も徒歩圏内で、観光にもビジネスにも便利なホテルです。2018年に改装されたばかりで、衛星放送の液晶テレビ、Bluetoothサウンドシステム、無料Wi-Fiなど施設が充実しています。
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