くるみの知恵：アルメニア・セバン湖での偶然の出会い

「アルメニアの宝石」と称されるセバン湖は、中世の修道院となだらかな丘陵地帯に囲まれた広大な高山湖です。セバン半島のトレイルで長距離ハイキングを楽しんでいた私は、静かに昼食をとれる場所を探して本道から外れました。そして、水辺の近くにひっそりと佇むくるみの木立を見つけたのです。太陽の熱で温まった岩に腰掛け、買ってきたスナックの殻を割ろうと悪戦苦闘していると、木立の中から地元の少年が現れました。まだ16歳にも満たないような少年です。彼は、採れたてのくるみが詰まった布袋を持っていました。私が市販のナッツに苦戦しているのを見て、彼ははにかむように微笑むと、自分の採ったくるみをひとつかみ取り出しました。そして、平らな石を使って、中の実を潰すことなくきれいに殻を割る方法を実演してくれたのです。その後、彼は私の手のひらに、クリーミーで象牙色をしたくるみをこんもりと乗せてくれました。それは、首都エレバンの市場で買ったどのくるみよりもコクがあり、苦味がありませんでした。身振り手振りと、私が覚えたてのわずかなロシア語でやり取りをしたところ、彼は祖母が伝統的なろうそく型のお菓子「チュルチヘラ」を作るためのナッツを集めているとのことでした。彼はある木立を指差し、それが家族の所有する木であることを教えてくれました。この短い交流から、この地域に根付く農業の営みを感じることができました。セバン湖周辺をハイキングする場合は、つま先が覆われた靴を履くことをおすすめします。トレイルは岩が多く、トゲのある茂みが点在しているからです。また、日陰が少ないため、水は多めに持参しましょう。エレバンからの乗り合いミニバス(マルシュルートカ)は運賃が約1,500ドラム(AMD)で、半島の入り口まで行くことができます。そこから、古代のハチュカル(十字架石)で有名なノラトゥス墓地までは、約3kmの気持ちの良いウォーキングコースになっています。地方でのちょっとした買い物に備えて、小銭を用意しておくと便利です。首都から離れると、クレジットカードはほとんど使えません。あの少年の素朴なくるみの贈り物は、「最高の旅の体験は決まって筋書きのないところから生まれる」ということを思い出させてくれました。あなたはこれまでに、旅先で地元の人から思いがけない贈り物を受け取ったことはありますか?