【大山祇神社】（愛媛県今治市　旧国名：伊予）

＜瀬戸内の中心に鎮座する“海道の起源”　その歴史と神秘性に唯一無二の魅力を保ちます＞ 伊予国（いよ　現在の愛媛県）の北端にあり、安芸国（あき　現在の広島県西部）との間に広がる芸予諸島の中心そして最大の島が大三島（おおみしま）です。その地勢をさらに広く捉えると、瀬戸内海全体にあってもちょうど中心の位置と見て取れ、島の存在が物心の両面において、瀬戸内の社会へ多大な影響力を有したことは必然的な事実です。 島の玄関口である宮浦港に降り立つと、すぐさま目に入って来るのは均整の取れた石造の鳥居。穏やかな夕陽にほんのりと色づきながら、島の内部へ誘うように、優美に、しかし黙然と佇むその姿は、この島が“ただものではない”という気配を否応なく体現しています。これこそが、伊予国一宮にして“日本総鎮守”の異称を持つ、大山祇神社（おおやまづみじんじゃ）の参道の始まりです。 大山祇神社の祭神である大山積大神（おおやまつみのかみ）は、伊邪那岐（いざなぎ）、伊邪那美（いざなみ）の子にして天照大神（あまてらすおおみかみ）等の兄にあたり、その名の示す通り“山”の霊威を司る神と伝わります。大山積大神を祀る神社は全国に多く、大山祇神社のほか、静岡県三島市の三嶋大社、神奈川県伊勢原市の大山阿夫利神社（おおやまあふりじんじゃ）など多岐に渡り、それぞれが日本の歴史や文化に深い影響を及ぼしました。さらに記紀神話においては、神武天皇（じんむてんのう）東征の折に、先駆けとして四国へ渡った小千命（おちのみこと　大山積大神の子孫とされる）が大三島へ祭神を勧請したと録され、以来瀬戸内海の“海道”を統べる海の神としての性格も加わります。これらの由緒から、朝廷より日本総鎮守の称号を与えられるなど、名実ともに日本を代表する神社の一つとして認められたのです。 先述のように、海道そして武運（神武天皇の東征に由来）と強い関係性を持つ大山祇神社は、特に中世以降日本史の主役へ躍り出た武士たちから篤い崇敬を受けました。その証左となるのが、宝物館に収められている数多の武具。わけても甲冑の所蔵数は日本一で、伊予守に任じられていた源義経（1159～1189）奉納の大鎧から、戦国時代に近海で躍動した村上海賊や、伊予守護職の河野一族ゆかりのものまで、各時代を代表する名品が一堂に会します。その展示を追うだけで、日本の武具の変遷やその時代背景にまで想像を巡らすことができ、この至宝がただ一つの島の、神社に集まっている事実に驚きを禁じ得ません。 瀬戸内海の潮風と、神体の一つとされる鷲ヶ頭山（わしがとうざん）より下る山気が融和する境内には楠が群生しており、国の天然記念物にも指定されています。なかでも小千命お手植えとの伝承を持つ楠は樹齢2,600年にも及ぶもので、その樹勢と風格は圧巻。燦々として明るい陽光が注いでいながら、楠の緑陰と生気を伴う爽やかな空気が満ち、先に見た宝物館内の重厚な雰囲気と魅力を全く異にするコントラストを体感できます。現在の社殿は室町時代前半の1427年に建造されたもので、平板な檜皮葺の屋根が特徴。日本総鎮守という厳めしい称号からは意外性を覚える簡素なつくりですが、それがかえって空の広さと開かれた雰囲気を感じさせる建築です。 ひとしきりの参拝と島全体の観光を終え、参道近くの宿に荷を下ろし、心地よい初夏の夕暮れに紛れて再び神社を訪れると、濃い樹影の立ち込める境内には、自然の気配がさらさらという瀬音を伴っていっそう深く感じられます。そして瀬音に近づき漠然と思いにふけっていると、足元にうっすらと明滅する光が。予期せぬ遭遇に驚き辺りを見回してみれば、木々の繁るそこかしこに、か細い光が柔らかな曲線を描き、何とも幻想的な情景を生み出していました。それが、日常ではほとんど見ることのなくなってしまった蛍の光だと気づいたとき、この光を纏いながら、山を負い、海を望む大山祇神社の存在に想いを致して、その神秘性にただただ陶然とするばかりでした。 ひとり旅おすすめ度：★★★★（人はいるけど少なめ。静かに観光できる！） 探訪日：5月第4週平日10時ごろ アクセス：大三島ICから車で10分ほど #大山祇神社 #今治 #今治市 #しまなみ海道 #しまなみJAPAN #愛媛県 #愛媛旅行 #愛媛観光 #愛媛さんぽ #愛媛土産 #四国旅行 #四国観光 #四国の旅 #国内旅行好き #大三島 #寺社仏閣 #寺社仏閣巡り #神社巡り #神社好き #パワースポット #国宝 #重要文化財 #刀剣 #甲冑 #天然記念物 #御神木 #日本神話 #歴史好き #ひとり旅 #旅のある暮らし