鼋頭渚：太湖の真珠、四季折々の物語

朝霧に包まれた鼋頭渚は、湖面が鏡のように穏やかで、ぼんやりとした山の色を映し出します。鼋頭渚のゲートから入り、湖畔の小道をゆっくりと散歩すると、足元は露に濡れた青石畳、耳には太湖の水が堤を優しく叩く音が聞こえてきます。騒がしさはなく、風がアシの茂みを通り抜けるサラサラという音だけが、まるで太湖が静かに語りかけているかのようです。 春の鼋頭渚はピンク色に染まります。3万本の桜が湖岸に沿って数里にわたり咲き誇り、「長春橋」のほとりでは桜吹雪が風に舞い、橋の下の澄んだ湖水とピンクの花影が溶け合い、まるで宮崎駿のアニメの世界にいるかのようです。私は特に週末を避けてやって来ましたが、それでも大勢の観光客に押されながら進むことになりました。思い切って3階建ての「桜谷展望台」に登り、花海全体を見下ろすと、ようやく喧騒とのほどよい距離を保つことができました。 真夏の鼋頭渚は涼やかです。「中犢晨霧」で筏に乗って湖に入ると、水蒸気が立ち込め、遠くの仙島がぼんやりと姿を現します。船頭が呉の歌を口ずさみ、竹竿で水を突く音がすると、白鷺の群れが飛び立ち、湖面をかすめ、翼の先から飛び散る水滴が太陽の光を浴びて虹色に輝きます。島にある道観の素朴なワンタンは、今回の旅の思わぬサプライズでした。薄皮に包まれた新鮮な肉を、シソのソースにつけて食べると、市内の有名店よりもおいしいと感じました。 晩秋の「万浪巻雪」は、最も迫力があります。銭塘江の潮で見ることができなかった激しい波が、ここで見ることができました。強風が波を巻き込み、湖の堤に打ち寄せ、服を濡らしますが、秋の物憂さを洗い流してくれます。私は「包孕呉越」の石碑の前でしばらく立ち止まりました。太湖の水気に浸された苔が、この力強い4文字をさらに古めかしく見せています。 夕暮れ時、私たちは湖畔の民宿に泊まることにしました。窓を開けると、太湖の呼吸音が虫の音とともに夢の中に響いてきます。翌朝、民宿の主人が湖で獲れたばかりの白エビワンタンを持ってきてくれました。熱いスープに浮かぶネギと窓の外の朝霧が一体となります。その時、鼋頭渚の美しさは、湖や山の景色だけでなく、この日常のささやかな安らぎにあるのだと悟りました。