日本九州別府の八大地獄温泉。

日本は世界で最も多くの温泉を有し、その数は3000カ所以上に及びます。年間約1億2千万人が温泉地を訪れると言われています。そのため、「日本に行って温泉に入らないのは、旅行が台無しになるようなもの」という冗談があります。 別府温泉は日本屈指の温泉地です。源泉数と湧出量ともに日本一を誇ります。最も有名な観光スポットは「別府地獄めぐり」で、7つの地獄（温泉の源泉）を巡るのに約2時間かかります。「地獄」と呼ばれる理由は、1000年以上前、別府温泉の一帯から熱気や熱泥、熱水が噴き出していて、当時の人々がこの地に近づくのを避け、「地獄」と呼んだことに由来します。これが別府の「地獄温泉」の由来です。 別府は観光地として整備された大規模な温泉地です。ここでは温泉に浸かる♨️だけでなく、至る所に温泉展望台があり、あちこちから蒸気が立ち上っています。源泉から絶えず湧き出る熱気、空中に漂う硫黄の匂い、まるで地獄のような雰囲気から、源泉巡りは「地獄めぐり」と呼ばれています。有名なものに「地獄七湯」があります。例えば「海地獄」は国の名勝に指定されており、庭園のような場所にあり、湧き出る水の色が鮮やかな青色であることからその名がついています。水の透明度が高く、水温は98度に達します。「鬼石坊主地獄」は、熱泥が絶えず湧き出し、灰色の泡を立てており、その様子が坊主の頭に似ていることと、この場所が鬼石と呼ばれていることから、この名前がつきました。ここには6つの通りがあり、それぞれの通りで特徴の異なる温泉を見ることができます。「鬼山地獄」は80匹以上のワニを飼育していることから「ワニ地獄」とも呼ばれています。ワニは熱帯地域に生息するため、ここでは温泉の余熱を利用してワニの生存に適した環境を作り出しています。「白池地獄」では多くの熱帯魚が飼育されています。「血の池地獄」は、酸化鉄と酸化マグネシウムを含む赤い熱泥が噴出し、堆積してできたものです。「龍巻地獄」では、泉水が30~40分おきに間欠的に噴出し、約5分間続きます。 日本人は温泉を神の恵みと考え、その恵みが続くよう、場所によっては神を祀る祭祀が行われます。中でも地獄めぐりで有名な別府温泉が最も人気があります。これは、一遍上人（1239～1289）という僧侶がいたためです。彼は仏の力を借りて地獄を鎮め、病に苦しむ人々のために温泉を作ったと言われています。別府の人々は今でも彼の像を祀り、毎年9月には湯立て祭を行い、一遍上人への敬意と感謝の意を表しています。