【高取城】（奈良県高取町　旧国名：大和）

＜畿内近国の争乱の行方を占った要塞　“日本三大山城”の名にふさわしい堅牢な遺構を保ちます＞ 大和国（やまと　現在の奈良県）における戦史を顧みたとき、古く都の開かれた北部の平野と、それを南方から凝視する“山の領域”の勢力との争いであることが明らかです。とりわけ、飛鳥時代の壬申の乱（672）や、南北朝の争乱期には、吉野・大峯の山嶺に巨大な勢力が拠ることで、近国の山野を鳴動させる大規模な戦が連続しました。この際、南北両勢力の中間に位置する大和国中南部の拠点は、自ずと係争の地となり、その存在感は否応なしに高まります。 こうした要衝の代表として挙げられるのが高取（たかとり）で、中世には豪族の越智氏が高取山に山腹の壷阪寺（つぼさかでら　正式名称は南法華寺）を抱き込んで城郭を築き、四囲へ武威を誇示しました。越智氏は主に南朝へ味方したため、北朝軍を迎え撃つ最前線を担います。このため北朝側にもその武力は認められるところとなり、南朝が吉野を下り越智氏が北朝へ帰順した後も、従前の勢力を保ちました。しかし、旧南朝側という微妙な立場と、大和国南部で最大の実力を有することから、すすんで豪族間の対立を煽ることもしばしば。その最大のものが、1429年から足掛け10年に渡って繰り広げられる“大和永享の乱”です。越智氏の野心に加え、大和国と幕政の合従連衡が複雑に絡まって打ち続いた争乱は、一足先に戦国時代の到来を予感させる大規模なもので、結果的に越智氏は幕軍の討伐を受け一時的に没落するも、なおも粘り強く世を渡り安土桃山時代まで高取を拠点に存続します。 こうして越智氏の歴史が深く浸潤した高取城ですが、江戸時代には譜代大名の植村氏が高取藩を興し明治維新まで14代にわたって本拠とします。高取藩は2万石あまりの小藩ながら、藩主は幕政の中枢で要職を歴任し、西国外様大名の監視にもあたる存在でした。ところが1863年、尊王攘夷の機運が高まるなかで、浪士の一団が近隣の五條代官所を突如として襲撃し、討幕の挙兵に及びます。このいわゆる“天誅組”が、五條の次に標的としたのが高取城でした。天誅組は高取城の極めて堅固なことに目をつけ、奇襲によってこれを奪い、来たるべき幕軍との戦いに備えようと画策。総勢1千とも称する軍勢を暗夜に紛れて進めますが、高取藩はこれを察知し、寡兵でありながら天険を巧みに活かして防備を固めます。このため奇襲は破れ、逆に不意を衝かれた天誅組は敗走。高取城は江戸時代を通じて数少ない攻城戦の舞台となり、またそれに勝利を収めたことで堅城の名を恣にしたのです。（伝説では、江戸時代初期に、有事に備え将軍家から預けられていた大砲が奏功したという。司馬遼太郎はこの奇妙なエピソードを短篇「おお、大砲」に描いた） 明治維新が成って高取藩が廃されると、城もまた荒廃し、建造物のほとんどが破却されます。しかし、城を支え続けた石垣のみは鬱蒼と繁る樹林のなかに黙然と佇み、難攻不落の名にふさわしい威容を保っています。海抜583m、比高は実に390mという厳しい環境で、わずか2万石余りの小藩が石垣を積み上げ、豪壮な要塞を築いたことには驚かされるばかりで、岡山県の備中松山城、岐阜県の岩村城と並び“日本三大山城”といわれる所以もよくわかるというもの。とりわけ本丸や二の丸といった城の枢軸に近づくと、石垣の高さはいっそう際立ち、そのシャープな造形に磨きがかかったよう。反りの少ない直線的な石垣の構造と、散り積もる落ち葉の柔らかさが妙な不調和を醸し、どこか現実味の薄い不安定な感覚に囚われます。それでも本丸の石垣へ立つと、木立の間から遥か吉野の蒼然たる山並みを望むことができ、ようやく差し込んだ陽光で平衡感覚を回復。湿り気を帯びた山間の燐光を纏いながら、越智氏や天誅組の騒がしさと儚さを想うと、ぞっと身震いするような歴史の悠遠さを感じずにいられませんでした。 ひとり旅おすすめ度：★★★★（人はいるけど少なめ。静かに観光できる！） 探訪日：11月第2週平日14時ごろ アクセス：バス停「壷阪寺」から徒歩で1時間ほど（車で登城口を目指すこともできますが、駐車場は整備されておらず、スペースに余裕がある時だけ駐車できます） #高取城 #奈良 #奈良県 #奈良旅行 #奈良観光 #わたしは奈良派 #うましうるわし奈良 #いまふたたびの奈良へ #奈良好き #高取町 #国内旅行好き #城 #名城 #お城巡り #城巡り #日本100名城 #日本百名城 #城好き #お城好き #石垣 #古戦場 #山城 #日本三大山城 #天誅組 #幕末 #幕末好き #明治維新 #歴史好き #ひとり旅 #旅のある暮らし