【農口尚彦研究所】（石川県小松市　旧国名：加賀）

＜“酒造りの神様”が醸す極上の日本酒と空間　加賀の文化を織り合わせた“酒事”は必見です＞ 霊峰白山（はくさん）を中心とする山脈と、日本海の荒波との間に広がる加賀国（かが　現在の石川県南部）。海側から吹き付ける風は山脈を取り巻いて雨雪を降らせ、土や草木に浸潤した水は峰々を伝い、やがて広く山麓から平野部へ流れ下ります。この豊かな水系は多くの作物や産業を育み、後に首府金沢を中心として“加賀料理”が発展する素地になりました。そして、この上質な食文化と連動するように繁栄したのが“酒造り”です。寒冷な気候と肥沃な土壌、さらに消費地である都市の高水準な文化が巧みに連環し、醸された酒は多くの銘酒となって流通。石川県は、今や日本有数の酒どころとして知られるようになりました。 石川県の、ひいては日本における酒造りの文化を知るうえで極めて重要な示唆をもたらしてくれるスポットが“農口尚彦研究所”。日本酒文化に対する多大な功績から、“酒造りの神様”とも称される伝説的な杜氏、農口尚彦（のぐち　なおひこ　1932～）さんが指揮する蔵元で、日本酒の製法や歴史を臨場感たっぷりに紹介してくれる資料館、ギャラリーとしての役割も担います。農口さんは、現在の石川県能登町（のと）の杜氏の子に生まれ、若くして酒造りの修行を始めると、若干28歳にして“菊姫”（石川県白山市）の杜氏に抜擢。その飽くなき探究心により、醸造の各工程において緻密な実験と検証を重ねたことで、菊姫の品質は向上。JALファーストクラスの提供品として採用されるなど、高い評価を受けました。また農口さんは“山廃仕込み”（日本酒造りの工程のうち、“山”卸を“廃”した醸造法。麹の酵素が自然作用によって酒米を溶かし、深い旨みの乗った味わいとなる）の第一人者で、時代の変遷によって失われつつあったその技術を現代に蘇らせたことでも知られています。これらの業績から“現代の名工”として顕彰されるなど、名実ともに現代日本を代表する杜氏です。 研究所が立地するのは、小松市の観音下町（かながそまち）。針葉樹林と田園が広がる山里で、水の化身である観音菩薩を祀ることが地名の由来なのだとか。白山水系の伏流水が湧出し、清冽な空気に満ちた土地は、“研究所”の名にふさわしい静穏な環境が整っているもの。事前予約を行うことで施設の内部を見学でき、実際に農口さんの謦咳に接する担当者の方が、工場や資料館を案内してくださいます。 そして、研究所の見どころとして欠かせないのが“杜庵”（とうあん）。いわゆる日本酒のテイスティングルームですが、そのデザインは、加賀国、特に小松に古くから伝わる茶道を強く意識したもの。バーカウンターは四畳半に区画され、漆喰の壁や市内滝ヶ原の石材など、モノトーンの内装でシックに整えられた諧調は、凛とした空気を湛えています。ただし奥の一面のみは全面ガラス張りとなっており、まるで額装が施されたかのような風景が切り取られる格好に。寂しさと気品を備える細密な針葉樹林と風にそよぐ稲、それらを蒼然と染め上げる霧は幻想的な趣で、まるでこの世界には自分一人と目の前の杯しか存在しないとさえ錯覚するような、特殊な感覚に襲われました。テイスティングでは、研究所で醸される日本酒と北陸が誇る自慢の肴とのペアリングが楽しめます。味わいを慎重に、慎重に堪能すれば、先に学んだ製法や歴史の知識も相まって、よりおいしく、深く理解ができるというもの。この極めて上質な空間デザインと精神性は、茶道をはじめとする日本古来の“芸事”にも通じ、“お酒をいただく”という行為の価値の本質を突きつける、鮮烈な印象の体験となりました。 アクセス：小松ICから車で25分ほど ※施設見学とテイスティングは事前予約が必要です。 ひとり旅おすすめ度：★★★★（人はいるけど少なめ。静かに観光できる！） 探訪日：7月第2週平日13時ごろ ※この投稿の写真の一部は友人から借用しました。 #農口尚彦研究所 #農口尚彦 #小松市 #小松 #石川旅行 #石川観光 #ishikawakanko #北陸 #建築好き #建築巡り #名建築 #建築デザイン #空間デザイン #里山暮らし #日本酒 #蔵元 #杜氏 #茶室 #地産地消 #歴史好き #ひとり旅 #旅のある暮らし